La Fleur blanche

L'immeuble fait partie d'un ensemble élevé sous Louis XIV (vers 1667-1677) sur l'ancienne butte des Moulins, qui fut arasée et lotie par les soins de l'architecte Michel Villedo; la rue prit le nom de "rue Royale Saint-Roch". Toutes les maisons étaient ornées d'arcades au rez-de-chaussée ; celle-ci portait alors le n° 3. Selon une légende, sans doute propagée par l'établissement et rapportée dans le roman Moulin Rouge, qui s'appuie sur la vie de Toulouse-Lautrec, la maison aurait été la "folie" (maison de plaisance) d'un financier de la Régence, qui y logeait une "belle laitière". En réalité, elle appartint à Jacques Raudot, ancien intendant du Canada[2], et à son fils, qui fut effectivement directeur de la Compagnie des Indes en 1718 : mais ni l'un ni l'autre ne semblent avoir été des libertins, le premier étant déjà âgé lors de son acquisition en 1713, le second était plutôt janséniste. Elle ne fut pas davantage "l'hôtel de la présidente de Bussy" citée dans les guides[3], cette dernière habitait le n°8[2]. Antoine-Denis Raudot , mort célibataire en 1738, la légua à son avocat pour remboursement de dettes prétendues (on cherchait déjà à échapper au fisc). En 1772, elle appartenait à M. Audoux[2]. On perd ensuite sa trace.

Sous la Révolution, la rue Royale prit le nom de la "rue des Moulins" dont elle formait le prolongement. La maison ne devint un bordel que sous le Second Empire, vers 1860[3], en profitant du percement de l'avenue de l'Opéra et de la proximité du Palais des Tuileries. Au début du XX^e siècle, un certain Monsieur Armand y fit d'importants aménagements, embellit la façade (décor en stuc de frontons, corniches et angelots, supprimé lors de la restauration drastique de 1960), aménagea le bel escalier dont la cage fut ornée de pilastres en marbre rouge, à l'imitation des passages voisins, et plusieurs chambres somptueusement décorées et meublées selon différents thèmes (Renaissance, mauresque, chinoise...). On y trouvait, paraît-il, le lit de la marquise de Païva[4].

L'établissement, l'un des plus luxueux de la capitale, fut réquisitionné par l'armée allemande pour le réserver à ses officiers, tout comme Le Chabanais, le Sphinx ou le One Two Two. À la fermeture, tout son mobilier fut dispersé dans une vente aux enchères menée le 30 octobre 1946 par Maurice Rheims, comme pour le Chabanais. Un peu plus tard, il fut vendu en appartements et les principaux décors disparurent, sauf ceux de l'escalier.

Le peintre y peignit sur les murs en particulier la Griserie de la belle inconnue, et il y puisa son inspiration pour une quarantaine de peintures et dessins, dont Salon de la rue des Moulins (1894), Le Sofa (1894) ou encore Monsieur, Madame et le chien, couple de tenanciers de maison close (1893).

Il peignit également les prostituées de la rue des moulins au moment de l'inspection médicale à laquelle elles étaient obligées de se soumettre régulièrement. Dans Inspection médicale rue des Moulins (1894), deux filles de joie lèvent leurs chemises tandis qu'une troisième en kimono turquoise s'éloigne. Un médecin venait leur infliger un examen médical hebdomadaire dans des conditions d'hygiène déplorables, les auscultant avec un spéculum non désinfecté à usage unique[5].

• Marc Lemonier et Alexandre Dupouy, Histoire(s) du Paris libertin, La Musardine, 2003 (ISBN 978-2842711771).
• Véronique Willemin, La Mondaine, histoire et archives de la Police des Mœurs, Hoëbeke, 2009 (ISBN 978-2842303594).
• Nicole Canet, Maisons closes, 1860-1946 328 pages, octobre 2009 (ISBN 978-2-9532351-0-4), édition simultanée à l'exposition éponyme de décembre 2009, et Décors de bordels, entre intimité et exubérance. Paris, Province, Afrique du Nord, 1860-1946, 408 pages, préface de Claude Croubois, textes d'Étienne Cance, octobre 2011 (ISBN 978-2-9532351-3-5). Tiré à 1 000 exemplaires. Chapitres consacrés à la Fleur Blanche.

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