La Conquête du courage

La Conquête du courage (The Red Badge of Courage), aussi traduit en français sous les titres L'École du courage ; Le Sceau du courage et L'Insigne du courage, est un roman de guerre de l'écrivain américain Stephen Crane, paru en octobre 1895.

La Conquête du courage

Couverture d'une édition de 1895

Auteur Stephen Crane
Pays États-Unis
Genre roman
Version originale
Langue anglais
Titre The Red Badge of Courage
Éditeur D. Appleton & Co.
Lieu de parution New York
Date de parution octobre 1895
Version française
Traducteur Francis Vielé-Griffin et Henry-D. Davray
Éditeur Les Libertés françaises
Collection Librairie des Libertés françaises no 22
Lieu de parution Paris
Date de parution 1939
Nombre de pages 173

Ce roman est considéré comme l'un des ouvrages les plus influents de la littérature américaine. Le roman, dans lequel une jeune recrue de la guerre civile américaine est confrontée à la cruauté de la guerre, a eu du succès d'abord aux États-Unis avant d'obtenir une audience internationale. Bien que l'auteur, né après la guerre, ne l'ait pas connue, le roman est considéré comme un exemple de réalisme littéraire.

Résumé

Par une journée de printemps 1863, le 304e régiment de New York se prépare à livrer bataille près du Potomac. Henry Fleming, une jeune recrue de dix-huit ans, se remémore les raisons de son engagement, les protestations douloureuses de sa mère devant le fait accompli. Maintenant, il s'interroge : saura-t-il affronter le danger avec courage, ou réagira-t-il comme un lâche ? Jim Conklin, un de ses amis qui vient du même coin de pays que lui, tente de le rassurer, évoquant l'esprit des troupes qui permet, une fois le moment venu, de se lancer à l'assaut.

Lors du premier affrontement, les soldats confédérés du Sud sont repoussés dès la première charge, mais se regroupent, attaquent de nouveau et font une percée au sein des troupes unionistes. Dans la pagaille, Henry déserte sa position et ne revient que lorsqu'il entend un général annoncer la victoire des Nordistes.

Honteux de sa réaction de lâche, Henry s'échappe dans un bois non loin du champ de bataille. Dans une clairière, il découvre un horrible cadavre. Sa réaction est alors de courir vers un groupe de soldats et de les pousser à combattre. À ses côtés, Jim Conklin est abattu par un tir et, blessé, se met à délirer avant de mourir. Plus tard, un homme de son propre camp, effrayé, frappe Henry à la tête avec son arme. Aussi, quand le jeune homme rentre au camp, on croit qu'il a reçu une blessure pendant le combat et on panse la plaie.

Le lendemain matin, alors qu'il participe à une troisième attaque, Henry donne des preuves de courage. Mais c'est lors de la bataille finale qu'il se distingue. Reprenant le drapeau, quand tombe sur le champ de bataille le sergent-chef qui le portait, il lance ses troupes sur les lignes ennemies et y sème la déroute. Quatre Confédérés sont faits prisonniers.

Inspiration historique

Dans le roman, aucun élément explicite ne permet de déterminer précisément quelle est la bataille évoquée. Un certain nombre de passages permettent cependant de formuler l'hypothèse qu'il s'agit de la bataille de Chancellorsville. Tout d'abord, le fait que la cavalerie se détache de l'armée avant le début des opérations, ce qui s'apparente à la manœuvre exécutée par le corps de cavalerie du général George Stoneman au début de la campagne de Chancellorsville. Ensuite, le fait que le reste de l'armée fait mouvement pendant plusieurs jours en direction du nord tout en longeant une rivière, vraisemblablement la Rappahannock, avant de traverser celle-ci pour s'engager dans les bois. Là encore, on retrouve des similitudes avec la manœuvre exécutée par l'armée du Potomac avant Chancellorsville. Enfin, la bataille du roman prend place dans une zone boisée et engage visiblement plusieurs corps d'armées, un schéma que l'on ne retrouve que dans deux batailles livrées par l'armée du Potomac, Chancellorsville et la bataille de la Wilderness.

Traductions françaises

  • La Conquête du courage: épisode de la guerre de Sécession, trad. de Francis Vielé-Griffin et Henry-D. Davray, Paris, Les Libertés françaises, « Librairie des Libertés françaises » no 22, 1939 ; réédition, Paris, Le Club du livre français. « Récits » no 31, 1960 ; réédition, Paris, Le Livre de poche no 2293, 1967 ; réédition, Paris, Gallimard, Folio no 1351, 1982
  • L'Insigne du courage, Paris, La Guilde du livre, 1957
  • Le Sceau du courage, trad. de Lucienne Molitor, Paris, Gérard et Cie, « Marabout » no 289, 1961 ; réédition de la même traduction sous le titre L'École du courage, Paris, Seghers, « Nouveaux horizons » no 26, 1963
  • L'Insigne du courage, trad. de Dominique Aury, Paris/Genève, Éditions Slatkine, « Fleuron » no 79, 1996 ; réédition de cette traduction sous le titre La Conquête du courage, Paris, Édition Sillage, 2006

Adaptations

Au cinéma
À la télévision

Liens externes

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