L'Interprète des maladies

Shoba et Shukumar sont mariés et ont perdu leur bébé à la naissance. Ils vivent l'un à côté de l'autre comme des étrangers. Pour cause de travaux, l'électricité est coupée chaque soir pendant une heure. Dans la pénombre, à la lumière de bougies, ils tentent de renouer le lien.

M. Pirzada vient de Dhaka au Pakistan, où il a laissé sa femme et ses sept filles pour faire des recherches aux Etats-Unis. Il dîne régulièrement chez Lilia, 10 ans, et ses parents d'origine indienne. Sans nouvelles de sa famille, il voit chez eux par écran interposé la guerre se dérouler sous ses yeux. Il retournera chez lui dans un nouveau pays, le Bangladesh.

M. Kapasi est traducteur dans un hôpital, il se voit comme un interprète des maladies, et guide touristique en Inde. Alors qu'il fait visiter la famille Das, il se rêve une relation romantique avec Mme Das. Restée seule dans son taxi, alors que son mari et ses trois enfants visitent un temple, elle lui confie que son fils n'est pas de son époux.

Boori Ma une pauvre vieille femme est hébergée par les habitants d'un immeuble de Calcutta et leur sert de concierge ("Durwan"). Elle leurs racontent souvent sa prétendue splendeur passée. Quand M. Dalal est promu à son travail, il installe un lavabo pour tous les habitants. Les autres locataires deviennent alors obsédés par le besoin d'apporter également leurs propres améliorations. Mais le lavabo est volé et les habitants accusent Boori Ma d'avoir informé les voleurs.

Miranda, une jeune américaine blanche, a une liaison avec une homme indien marié qui l'emmène au Mapparium et lui murmure qu'elle est "sexy". Elle s'offre des vêtements "sexy" qu'elle pense convenir à une maîtresse mais son amant ne remarque rien. Alors qu'elle garde le petit garçon de sept ans d'une amie que son mari a quitté pour une autre, elle comprend la douleur de cette femme.

Eliot, jeune américain blanc de 11 ans, est gardé par Madame Sen après l'école. Alors qu'elle coupe et prépare ses légumes sur le sol du salon, elle lui raconte sa vie passée à Calcutta, lui montre sa collection de sari et sa passion pour le poisson qu'elle ne peut aller chercher au supermarché car elle ne sait pas conduire.

Les parents de Sanjiv et Twinkle ont arrangé leur mariage depuis l'Inde. Alors qu'ils viennent de s'installer ensemble, à Hartford, ils découvrent au fur et à mesure divers objets chrétiens cachés dans la maison. S'ils dérangent Sanjiv qui lui rappelle qu'ils sont hindous, Twinkle est ravie de ces "surprises" et les exposent sur le manteau de la cheminée.

Bibi Haldar a trente ans et est victime de crises de convulsion qu'aucun traitement ne réussit à soigner. Son cousin et sa femme l'hébergent contre la tenue de l'inventaire de leur boutique de cosmétique. Les femmes de la communauté s'occupent d'elle et quand elles l'emmènent à l'hôpital lors d'une de ses crises, le médecin prescrit le mariage, pour "calmer son sang". Mais le cousin refuse, trop cher, et quand sa femme tombe enceinte, Bibi est reléguée à la cave par peur de la contamination. Les voisines refusent alors de faire leurs achats chez le cousin, le conduisent à la faillite et au départ, laissant Bibi derrière eux.

Après avoir quitté l'Inde, puis étudié à Londres, le narrateur arrive aux Etats-Unis, le troisième continent, pour travailler au MIT. Il loue une chambre chez une vieille femme qui a cent trois ans. Comme elle qui n'est pas adaptée à son temps, il n'est pas adapté aux Etats-Unis. Après six semaines chez elle, il éprouve de l'attachement pour elle. Sa femme qui a été choisie par sa famille le rejoint et ils s'installent ensemble.