L'Hydre de Lerne

Le docteur Oldfield a un sérieux problème dont il ne sait comment se débarrasser. Son épouse est morte il y a environ un an, et les commérages vont bon train : beaucoup, dans la petite ville, croient qu'il a tué son épouse pour épouser son aide-médicale. Oldfield demande donc à Poirot de l'aider. Le détective a face à lui la rumeur publique qui, comme l'hydre de Lerne, grossit chaque fois qu'on essaie de couper une tête. Poirot se dit qu'il faut couper la rumeur à sa base : concrètement, il faut découvrir la personne qui est à l'origine de la propagation de la sinistre rumeur. Il soupçonne tour à tour trois femmes, et découvrira que l'une d'elles est non seulement celle qui est à la base des rumeurs, mais qu'elle est aussi à l'origine du meurtre de M^me Oldfield. Le docteur est donc disculpé et pourra se marier avec son aide-médicale.

• Hercule Poirot
• Dr Charles Oldfield
• Jean Moncrieffe

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• le 3 septembre 1939, aux États-Unis, sous le titre « Invisible Ennemy », dans la revue This Week[1] ;
• en décembre 1939, au Royaume-Uni, dans le n^o 588 de la revue The Strand Magazine[1] ;
• en février 1946, aux États-Unis, sous le titre « The Labors of Hercules: The Hydra of Lernea » ou « The Case of the Gossipers », dans le n^o 27 (vol. 7) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine[2] ;
• en février 1946, aux États-Unis, sous le titre « The Labors of Hercules: The Hydra of Lernea » ou « The Case of the Gossipers », dans le n^o 27 (vol. 7) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine (Overseas Edition for the Armed Forces)[3] ;
• en 1948, en France, dans le n^o 13 de la revue Série Rouge[4] ;
• en septembre 1956, au Royaume-Uni, dans le n^o 2 (vol. 1) de la revue The Creasey Mystery Magazine[5].

La nouvelle a ensuite fait partie de nombreux recueils :

• en 1947, au Royaume-Uni et aux États-Unis, dans The Labours of Hercules[1] (avec 11 autres nouvelles) ;
• en 1966, en France, dans Les Travaux d'Hercule (adaptation des recueils anglo-saxons).

L'intrigue de la nouvelle fait partiellement partie de Les Travaux d'Hercule (The Labors Of Hercule), téléfilm britannique de 2013 de la série télévisée Hercule Poirot (69^e épisode, 13.04), avec David Suchet dans le rôle principal.

• (en) « The Lernean Hydra », sur le site officiel d'Agatha Christie

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