L'Arbre, le Maire et la Médiathèque

Un instituteur, Marc Rossignol (Fabrice Luchini) explique à ses élèves ce que sont des « propositions subordonnées circonstancielles de condition ». Le film est ensuite divisé en sept chapitres :

• Chapitre I : Si, à la veille des élections régionales de mars 92, la majorité présidentielle n'était pas devenue une minorité.
• Chapitre II : Si Julien, après sa défaite[1], ne s'était pas brusquement épris de la romancière Bérénice Beaurivage.
• Chapitre III : Si le saule blanc du pré communal n'avait pas miraculeusement résisté à l'assaut des ans.
• Chapitre IV : Si Blandine Lenoir, rédactrice au mensuel Après-Demain, n'avait pas, par inadvertance en voulant enregistrer l'émission de France Culture débranché son répondeur.
• Chapitre V : Si, au moment de la fabrication du numéro[2], Blandine n'était pas allée justement accompagner une mission de l'Unicef en Somalie.
• Chapitre VI : Si Véga, la fille du maire, n'avait pas malencontreusement envoyé son ballon sur le chemin où passait par hasard Zoé, la fille de l'instituteur.
• Chapitre VII : Si un fonctionnaire, par routine ou par ordre, ne s'était pas montré trop zélé.

La médiathèque aurait pu voir le jour à Saint-Juire.

Julien Dechaumes, maire socialiste de Saint-Juire, un petit village de Vendée. Visant les prochaines élections législatives, il réussit à obtenir une subvention du Ministère de la Culture pour doter son village d’une médiathèque. En compagnie de son amie de cœur, l’écrivaine parisienne Bérénice Beaurivage, il rend visite au beau-frère de sa cousine, rédacteur en chef d’un magazine mensuel de gauche intitulé Après-Demain, afin d’obtenir son appui médiatique. À cette occasion, Julien fait la connaissance de la journaliste Blandine Lenoir qui, séduite par sa démarche, décide de lui consacrer un article. Elle se rend à Saint-Juire pour interviewer les habitants et rencontre l'instituteur Marc Rossignol, violemment opposé au projet notamment à cause de l’abattage d’un magnifique arbre centenaire que la construction d’un tel bâtiment entraînerait.

Fabrice Luchini a déclaré[6] que comme Éric Rohmer « se méfiait de la notoriété », il a décidé de ne pas payer les trois acteurs les plus connus du film (Luchini, Dombasle et Greggory). Ils étaient tous logés dans le château qui est celui où vit le maire dans le film et, l'équipe étant très réduite, c'était le réalisateur qui se chargeait de faire la cuisine (refusant d'acheter de la viande pour des raisons de santé, au grand désespoir de Fabrice Luchini).

Le film n'a pas obtenu l'agrément du CNC au jour de sa sortie[7], il ne l'aura qu'une semaine plus tard[8].

À la sortie du film, Télérama[9] loue la qualité des acteurs du film, découvrant la subtilité du jeu de Pascal Greggory, trouvant Arielle Dombasle « incroyable » et « irrésistible », Clémentine Amouroux « formidable de naturel » ou encore gratifiant Fabrice Luchini des adjectifs « ineffable », « inénarrable » et « inimitable ». Le critique s'enthousiasme pour la forme du film, la rigueur des cadrages, la fraîcheur des couleurs, la beauté de l'image permettant de mieux juger dans ce film ce qui relève du superflu ou de l'indispensable et du jeu des apparences.

Les Cahiers du cinéma consacrent leur couverture de mars 1993 au film, avec une photo de Fabrice Luchini et le titre « Rohmer enchante la politique ». L'article d'Antoine de Baecque consacré au film souligne que, malgré son allure peu sérieuse et modeste, il s'agit d'une œuvre « supérieurement intelligente » : la construction du film, série de rencontres entre les personnages qui sont l'occasion d'entendre leur parole, de révéler qui ils sont vraiment et de faire naître la fiction et le cinéma, est pour lui « passionnante[7]. »

• Festival des films du monde de Montréal 1993 : Éric Rohmer lauréat du Prix FIPRESCI, distinction spéciale hors compétition

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database

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