Karditsa

La ville est un nœud routier de la plaine de Thessalie entre Larissa située 60 km au nord-est, Lamia 94 km au sud, Volos 100 km à l'est et Trikala 29 km au nord-ouest. Elle est traversée par la route GR30, celle vers Karpenísi et celle reliant Palamas à Larissa. La ville possède une gare ferroviaire sur la ligne d'Athènes-Thessalonique vers Kalambaka en venant de Domokos. À l'ouest et au sud de la ville, la plaine thessalienne se transforme en un paysage de collines qui forment les premiers contreforts du massif du Pinde. La plaine de Karditsa s'étend vers le sud 20 km jusqu'aux piémonts de ces montagnes et jouxte ainsi la frontière de la Thessalie avec la Grèce-Centrale.

La présence humaine y est attestée depuis 9000 av. J.-C. La plaine de Karditsa est longtemps occupée par des populations uniquement pastorales, probablement les « Pélasges », qui sont remplacés par les Achéens vers le milieu du IIe millénaire, puis, quelques siècles après, par des tribus doriennes. Durant l'Antiquité, la région, dont la cité principale est Metropolis, à huit kilomètres au sud-ouest du centre de Karditsa, fait successivement partie de la Ligue thessalienne, du royaume de Macédoine et de l'Empire romain. Au Moyen Âge, à l'époque byzantine la cité s'entoura d'un rempart contre les attaques des « Sklavènes » établis au VI^e siècle dans les Monts Agrapha : d'ailleurs le nom de Karditsa dérive probablement du mot slave Graditsa qui signifie « petite ville fortifiée ».

En 1204 elle échoit à Guillaume de Montferrat devenu roi de Salonique suite à la quatrième croisade. Elle est ensuite disputée entre le despotat d'Épire, l'Empire serbe et l'empire de Nicée, mais localement ce sont les archontes valaques de Portitsa (la « petite porte ») qui la gouvernent[1]. Durant l'occupation ottomane, les commerçants grecs en font une importante place de marché. Une épidémie de peste décime de nombreux habitants en 1821, année où débute la guerre d'indépendance grecque. Mais Karditsa et toute la Thessalie n'intègrent la Grèce qu'en 1881. Dans les années qui ont suivi, la commune est élevée au rang de ville.

En 1941, Karditsa est occupée par la Wehrmacht, mais celle-ci confie l'administration de la Thessalie à l'Italie fasciste. Le 12 mars 1943, les partisans grecs reprennent la vieille ville à l'issue de durs combats. C'est ainsi que Karditsa a été l'une des premières villes du sud-est européen à être libérée de l'Occupation. Durant la Guerre civile grecque, Karditsa est l'enjeu de nouveaux combats entre la résistance communiste et l'armée gouvernementale grecque. La paix ne revient qu'en 1949. Karditsa était le chef-lieu et le centre administratif, culturel et économique du nome de Karditsa avant la réforme Kallikratis de 2010.

La ville possède un département de l'université de Thessalie, celui de la médecine vétérinaire. Karditsa est une ville en pointe en Grèce dans l'importance de son réseau de pistes cyclables : un tiers des déplacements urbains sont effectués à vélo.

Vue sur la cathédrale Saints Constantin et Hélène

Le parc Pavsilypo au centre de la ville en est le poumon vert. À proximité, l'église Agios Konstantinou est du XIX^e.
La place centrale de Karditsa est cernée de bâtiments dont certains sont de style classique comme l'hôtel Arni de 1920. Le marché municipal se trouve tout à côté ainsi que la rue Vavli dans laquelle on trouve encore des maisons d'artisans et des commerces d'époque. La ville est riche enfin d'une pinacothèque ainsi que d'un musée archéologique.