Justus Erich Walbaum

Justus Erich Walbaum, né le 25 janvier 1768 à Steinlah, près de Haverlah (Allemagne), mort le 21 juin 1837 à Weimar, est un fondeur et un créateur de caractères typographiques.

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Une Fraktur par Walbaum

D’abord marchand d’épices et pâtissier à Brunswick, il apprend la gravure en fabriquant ses propres moules à gâteaux, d’abord en bois, puis en métal. Il se spécialise ensuite dans la découpe et l’estampage : il frappe des médailles commémoratives, grave de la musique et fabrique des poinçons.

En 1796, il rachète la fonderie de caractères de Ernst Wilhelm Kirchner à Goslar[1]. En 1803, avant que Goslar ne soit annexée par la Prusse, l’entreprise est transférée à Weimar. En 1828, Walbaum passe la direction de la fonderie à son fils Théodor, qui meurt accidentellement deux ans plus tard. Walbaum reprend alors le travail jusqu’en 1836, où il vend la fonderie à F. A. Brockhaus de Leipzig. Il meurt en 1839.

La fonderie est vendue avec une bonne partie des matrices de Walbaum, à H. Berthold de Berlin.

Walbaum est, avec Firmin Didot et Giambattista Bodoni, le troisième grand nom parmi les créateurs de caractères du début du XIX^e siècle. Il réalise conjointement des Fraktur typiquement allemandes, mais aussi des polices de caractères Antiqua d’une grande élégance. Il est moins connu que ses confrères car, contrairement à eux, il n’était pas imprimeur et n’a donc rien publié lui-même. Oubliées avec les modes nouvelles du début du XX^e siècle, les polices de Walbaum sont redécouvertes par Monotype dans les années 1930.