Jules Ladoumègue

Quatre mois avant sa naissance, son père, docker, est écrasé par des blocs en bois en voulant sauver des camarades sur les quais de Bordeaux ; deux semaines après sa venue au monde, sa mère est brûlée vive en le sauvant des flammes lors d'un incendie dans leur demeure[2].

À l'âge de 12 ans, il travaille comme apprenti jardinier. Après avoir découvert le sport dans un patronage bordelais, les Jeunes du Cypressat de Bordeaux[3], affilié à la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF), il signe à l'Union Athlétique Bordelaise de 1921 à 1924, au Stade bordelais université club (SBUC) de 1924 à 1927, au Stade français en 1928 et au Club athlétique de la Société générale de 1928 à 1931.

Jules Ladoumègue vers 1930.

Spécialiste des courses de demi-fond, il est sélectionné en équipe de France de 1926 à 1931. Il fait son service militaire au bataillon de Joinville en 1927 et se marie au printemps 1931. Médaillé d'argent du 1 500 mètres lors des Jeux olympiques de 1928, il améliore six records du monde en 1930 et 1931, sur des distances allant du 1 000 m au 2 000 m. Sa foulée déliée est de 2,25 mètres et il mesure 1,74 mètre pour 58 kg.

Détenteur de tous les records mondiaux entre un et deux kilomètres, il est radié à vie par la fédération le 4 mars 1932, à 26 ans, pour violation des règles de l'amateurisme[4], ce qui ne l'empêche pas de descendre triomphalement les Champs-Élysées le 10 novembre 1935 devant 400 000 parisiens venus lui rendre hommage[2].

Il passe professionnel en 1933, s'exhibant face à des chevaux, ou à l'étranger (URSS), mais le ressort est définitivement cassé. Il est requalifié 12 ans après sa dégradation, en pleine guerre, n'ayant pu assister aux Jeux olympiques d'été de 1932 qu'en simple spectateur aux côtés de Paavo Nurmi, lui aussi radié pour le même motif.

Il anime des émissions sportives à la radio nationale dans les années 1950. En 1955, il publie son autobiographie Dans ma foulée. Très gravement malade, il meurt des suites d'un cancer de l'estomac le 2 mars 1973 à l'âge de 66 ans.

Plaque commémorative au 19, rond-point André-Malraux à Boulogne-Billancourt.

Pour honorer ce grand champion du sport national et international, son nom a été donné à de nombreux complexes sportifs, parmi lesquels le centre sportif Jules-Ladoumègue porte de Pantin à Paris, celui de Vitrolles dans les Bouches-du-Rhône, celui de Romorantin dans le Loir-et-Cher, celui de Mézidon-Canon dans le Calvados, celui de Lormont en Gironde, celui de Massy dans l'Essonne, celui de La Roche-sur-Yon en Vendée, celui de Montigny-le-Bretonneux dans les Yvelines, celui de Méricourt dans le Pas-de-Calais, un gymnase de Chaville et l'un des stades de Rueil-Malmaison dans les Hauts-de-Seine.

Ladoumègue est cité par Léo Mallet dans Nestor Burma et le monstre : « J'entrepris de me prouver à moi-même qu'à côté de Nestor Burma, Ladoumègue était un escargot »[5].

Il est régulièrement cité dans San Antonio quand le personnage doit courir rapidement, généralement pour sauver sa peau : « Où qu’il est, Ladoumègue, qu’on l’humilie un peu! »[6].

• Léo Malet, Dernières enquêtes de Nestor Burma, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1987, 401 p. (ISBN 978-2-221-05220-4)
• San-Antonio, Du plomb dans les tripes, Paris, Pocket, coll. « San-Antonio », 1953, 256 p. (ISBN 978-2-266-24966-9)
• Les illustres de Bordeaux : catalogue, vol. 1, Bordeaux, Dossiers d'Aquitaine, 2013, 80 p. (ISBN 978-2-84622-232-7, présentation en ligne)