Journalisme d'enquête

Le journalisme d'enquête vise à révéler des informations cachées en les recoupant et les vérifiant, au moyen d'enquêtes parfois longues et minutieuses, garanties par le respect de la déontologie du journalisme et de la protection des sources d'information des journalistes, quelle que soit la ligne éditoriale des médias qui le pratiquent. En France, la jurisprudence assez fine de la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse a progressivement permis de protéger le journalisme d'enquête.

Les pays anglo-saxons ont longtemps eu une longueur d'avance dans le domaine, grâce au développement de journaux populaires d'information par Edward Willis Scripps dans le nord des États-Unis, résultant dans la création de l'Empire de presse Scripps-Howard et d'une agence de presse indépendante car coopérative, l'Associated Press. En Allemagne, le journalisme d'enquête a eu du succès grâce à la pratique de l'hebdomadaire Der Spiegel.

En France, Le Canard enchaîné, référence dans le domaine dès sa création, a été rejoint par des journaux comme Bakchich (version papier et version numérique) et Mediacités (référence en France) ou Mediapart (les deux étant exclusivement numériques). Certaines « lettres confidentielles » ont également développé un pôle d'investigation important sur les coulisses du pouvoir et sur le monde des dirigeants d'entreprise, tels La Lettre A et Entourages. Le journalisme d'investigation ne se limite toutefois pas à la presse, il se diffuse également à travers des livres d'enquêtes, tels les ouvrages d'Albert Londres publiés dès les années 1920.

Au Québec, le journaliste Daniel Leblanc s'est particulièrement fait connaître en déclenchant le scandale des commandites grâce à une enquête fouillée. Aux États-Unis, Eric Schlosser est l'un des journalistes d'investigation les plus connus. On pourrait le comparer aussi à Mark Curtis en Angleterre, spécialisé dans les enquêtes historiques des affaires étrangères du Royaume-Uni et des États-Unis.

Le journaliste Pierre Péan relève que le journaliste d’investigation n’est généralement pas à l’initiative de son sujet et n’enquête pas sur celui-ci : « il lui parvient tout ficelé par un magistrat, un policier ou un avocat, lequel a ses priorités, ses intérêts  ». Le travail du journaliste d'investigation consiste « à sélectionner les documents d’une instruction judiciaire qui peuvent intéresser les lecteurs, à les réécrire, puis à les compléter ; l’enquêteur est un gestionnaire de fuites. » Cette méthode est ainsi revendiquée par Ariane Chemin, du Monde : « Nous avons pour règle de nous caler sur les instructions. Nous ne faisons pas d’enquête d’initiative[2]. »

Certains journalistes s'adonnant aux enquêtes au long cours réfutent l'idée de la spécificité d'un « journalisme d'enquête ».

Ainsi, le journaliste français Fabrice Arfi explique-t-il :

« Quand vous allez chercher une information, vous la vérifiez, vous la recoupez, vous la recontextualisez, vous la hiérarchisez, vous l'historicisez si besoin, vous la confrontez avec les personnes concernées, vous la publiez, (...) vous faites un travail de journaliste[3]. »

Le journaliste français Pierre Péan refuse quant à lui le mot investigation :

« Ça fait des années que je m'évertue à répéter que je ne me reconnais pas sous le vocable de journaliste d'investigation. Investigation, c'est la traduction d'une expression américaine policière. Je préfère le mot enquête. Je me définirai plutôt comme un enquêteur d'initiative sur sujets sensibles[4]. »

Des journalistes français comme Claude Angeli, Jacques Derogy, Jean Montaldo, Antoine Gaudino, Philippe Madelin, Laurent Léger, Roger Lenglet, Vincent Nouzille, Edwy Plenel, Pierre Péan, Denis Robert ou Marie-Monique Robin figurent parmi les journalistes d'investigation^{[réf. souhaitée]}. On peut aussi citer Mark Hunter, un journaliste et universitaire d'origine américaine qui a conduit un certain nombre d'enquêtes, comme sur l'affaire Suzanne de Canson où une héritière fut dépouillée[5].

Les journalistes d'investigation ont pu mettre en danger leur vie : Nicolas Giudici[6] et Jean Hélène (respectivement assassinés en 2001 et 2003), Guy-André Kieffer (disparu dans des circonstances mystérieuses en 2004), Jean-Pascal Couraud (disparu également dans des conditions suspectes en 1997). De même, les « suicides » douteux ne les épargnent pas, comme celui de Didier Contant (défenestré en 2004 d'un immeuble parisien) et Alain Gossens (journaliste belge), alias KarmaOne, mort le 6 juillet 2010, à la suite d'une « chute » du haut d'une église ; tous deux travaillaient sur des dossiers sensibles, et Gary Webb, Morris Ketchum Jessup, Serge Monast, Stephen Knight, Michael Hastings et Yann Moncomble qui travaillaient de façon indépendante^{[réf. souhaitée]}.

Plusieurs organismes se dédient exclusivement au journalisme d'investigation : ProPublica aux États-Unis, Correctiv en Allemagne[7], Disclose en France[8]. Le Consortium international des journalistes d'investigation (en anglais « International Consortium of Investigative Journalists » ou ICIJ) regroupe, pour l'enquête sur les Implant Files, plus de 250 journalistes issus de 59 pays[9].

De nombreuses affaires ont fait l'objet d'enquêtes journalistiques, tel que le scandale de l'amiante ou celui du Watergate, l'affaire du sang contaminé, Rhodia, Karachi ou Carignon.

Les journalistes d'enquête qui « dénoncent le gangstérisme des tout-puissants patrons des trusts et la corruption des politiciens qui l'accompagne » ont été qualifiés de « fouille-merde » par Theodore Roosevelt dans son discours The Man with the Muck Rake[10] en 1906[11].