Journal intime

Un journal intime (plus généralement appelé journal) est un ensemble de notes datées, présentant le plus souvent les actions, les réflexions ou les sentiments de l’auteur, appelé diariste, qui s'exprime principalement à la première personne. Le journal intime est un type d'écrit autobiographique.

Pour les articles homonymes, voir journal intime (homonymie).

Un fac-similé du Journal d'Anne Frank exposé à Berlin.

Il est tenu de façon plus ou moins régulière, tantôt tout au long d’une existence, tantôt sur une période particulière (à l'adolescence, pendant un voyage, une maladie, un deuil, une guerre, par exemple).

Comme pratique ordinaire, il est en général destiné à être gardé secret, temporairement ou définitivement. Comme pratique littéraire, il est souvent destiné, à plus ou moins court terme, à une publication partielle ou totale.

Dans la mesure où certains journaux ne contiennent aucune notations se rapportant à la subjectivité de l'auteur (on parle alors de journal externe ou extime), Catherine Bogaert et Philippe Lejeune, spécialistes du genre, préconisent d'employer l'expression "journal personnel". Qui plus est, comme certains journaux ne contiennent pas de texte, mais seulement des photographies, des dessins ou autres, ils proposent la définition minimale suivante : un journal personnel serait une "série de traces datées[1]". On parle aussi de journal créatif comme un variant du journal intime, utilisant des méthodes plus « créatives » comme le collage, le dessin...

Origine et histoire du genre en France

En France, la pratique du journal intime tire son origine des livres de raison employés dès le Moyen Âge : les chefs de famille propriétaires utilisaient alors un carnet pour tenir leurs comptes, dresser des généalogies, noter les événements marquants de leur histoire familiale ou du monde qui les entourait au fil du temps. Mais tandis que les livres de raison occupent une fonction collective et transgénérationnelle, le journal intime moderne est entièrement centré sur la vie d'un être en particulier.

Le journal apparaît sous sa forme moderne à la fin du XVIIIe siècle dans le milieu bourgeois, et il est encore en majorité tenu par des hommes[2]. Selon Alain Corbin, dans son Histoire de la vie privée, l'esprit bourgeois post-révolutionnaire est lié à l'émergence du journal intime parce qu'il promeut l'individualité indépendamment des autorités politiques et religieuses, et s'attache à comptabiliser et à thésauriser les existences[3].

Autrement dit, le journal français n'est pas fondamentalement d'origine religieuse, contrairement à ses homologues européens. Toutefois, à partir du XIXe siècle, certains prêtres chrétiens préconisent de tenir un journal dédié à l'introspection spirituelle pour enregistrer ses bonnes et mauvaises actions au fil du temps afin de s'améliorer sur le plan moral, dans l'héritage de l'examen de conscience[2]. Cette tendance informe durablement l'écriture des journaux intimes ultérieurs, d'autant plus qu'elle devient une méthode éducative utilisée dans les familles bourgeoises. En effet, à partir de 1830, il était d'usage que la mère où l'instructeur donne à l'enfant d’environ 10 ans un carnet dans lequel il était invité à raconter sa journée afin d’apprendre d’un même coup à bien se conduire et à bien écrire : « on progresse en vertu et en style (ou du moins en orthographe)[4]. » Cet emploi se développe auprès des jeunes filles de l’élite sociale, avant de s’étendre aux deux sexes et à tous les milieux vers 1880 à l’école[5]. L’adulte disposait le plus souvent d’un droit de regard et de correction sur cet « exercice ». Ces journaux spirituels s'inscrivent alors dans l'héritage des Confessions de Saint Augustin, ou des Exercices spirituels d'Ignace de Loyola.

Dès le XVIIIe siècle, on recense des publications posthumes de journaux intimes supposés édifier les lecteurs en présentant des vies exemplaires (comme le journal d'Eugénie de Guérin, ou les carnets de Joseph Joubert, édités par Chateaubriand), ou simplement délecter le public en présentant un témoignage atypique mais authentique (comme le journal de Marie Bashkirtseff). À partir de la fin du XIXe siècle, les publications anthumes supplantent les publications posthumes de journaux intimes (Jules Barbey d'Aurevilly en 1858, puis Edmond et Jules de Goncourt en 1887, Léon Bloy en 1898, et André Gide)[6]. Le diariste est progressivement reconnu comme un écrivain, et le journal comme un objet littéraire.

L'auteur : un diariste

L'auteur d'un journal intime est un(e) diariste, terme proposé en 1952 par Michèle Leleu et adopté alors à la fois emprunté à l'anglais diarist et reformé sur le vieux mot français « diaire » qui était utilisé comme nom (au sens de « livre de raison ») au XVIe siècle, et comme adjectif jusqu’au XIXe siècle.

Un journal intime se caractérise par le fait que le diariste se place en retrait des autres, séparé de la société et même de ses proches. La position typique est celle de Maine de Biran le  : « Je suis seul, près de mon feu, retenu dans ma chambre par un froid très piquant survenu dans la nuit […]. Puisque je n'ai rien de mieux à faire, que je suis incapable en ce moment de me livrer à aucune étude suivie, il faut que je m'amuse à réfléchir sur ma position actuelle, sur l'état de mon cœur, dans cette époque de ma vie… » L’enjeu de ce retrait est la liberté d’écriture que s’octroie le diariste : il est possible de tout dire dans le secret du journal puisque ce qui est écrit n’est pas, a priori, destiné à une communication sociale.

Tous les sujets se retrouvent donc dans les journaux intimes : les spectacles de la nature, les comportements des hommes en société, les événements du quotidien, la situation matérielle du diariste, et surtout ses mouvements intérieurs : les sentiments qu’il éprouve pour autrui, les interrogations identitaires et existentielles qui sont les siennes, les admonestations à modifier son comportement qu’il se fait à lui-même… Le diariste se prend lui-même comme objet d’observation, d’enregistrement, d’analyse et de jugement. De ce fait, l’interrogation sur son identité, sur l’existence et sur la mort est souvent en arrière-plan du discours intime. Le diariste se demande, pour reprendre le titre d’un des volumes de journal de Julien Green, « Pourquoi suis-je moi ? », ou comme Henri-Frédéric Amiel encore : « Je ne sais vraiment plus pourquoi je vis » (). Mais il ne faudrait pas en déduire que le journal intime n’est qu’un ressassement mélancolique, d’une part parce qu’il comporte évidemment de nombreux récits de moments heureux ou poétiques, d’autre part parce qu’il tend aussi à transcrire « la musique intérieure des choses, ce qui a résonné sur le timbre mystérieux de l’âme ou dansé dans l’intelligence » (Amiel, ).

Le journal est rédigé de façon intermittente et sans intention autre que celle de rendre compte du temps écoulé depuis la notation précédente, ou de rapporter des réflexions au présent. En cela, le journal se différencie de l’autobiographie qui est organisée par un projet d’écriture de soi rétrospective et a pour objectif de narrer son existence de façon continue avec une visée totalisante. Le journal tient en quelque sorte la comptabilité des jours qui passent. La date qui ouvre chaque entrée (c'est-à-dire le texte d'un jour) désigne le moment de l’écriture à partir duquel le diariste appréhende son existence et le monde — et ce moment, ce point de vue se déplace avec le temps. La suite des notations constitue « une espèce d’histoire » de soi, comme l’écrit Benjamin Constant qui ajoute : « j’ai besoin de mon histoire comme de celle d’un autre pour ne pas m’oublier sans cesse et m’ignorer » (). Le journal est le double écrit de l’existence qui, sans lui, tombe dans le passé et glisse dans l'oubli.

Questions et perspectives

Genre littéraire et pratique ordinaire

Le journal intime est à la fois une pratique d'écriture ordinaire (plébiscitée par les amateurs) et un genre littéraire (illustré par des écrivains)[7].

D’après les statistiques du ministère de la culture, environ 8 % des Français tiennent un journal personnel ou notent leurs impressions ou réflexions[8]. Une enquête de Philippe Lejeune, réalisée entre 1987 et 1988, en a précisé les modalités[9]. Toutefois, la forme reconnue du genre reste celle des journaux d’écrivains ou d’intellectuels, comme Maine de Biran, Benjamin Constant, Stendhal, Jules Michelet, Henri-Frédéric Amiel, Edmond et Jules de Goncourt, Marie Bashkirtseff, Léon Bloy pour le XIXe siècle, ou Paul Léautaud, André Gide, Valery Larbaud, Julien Green, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Anaïs Nin pour le XXe siècle en France.

Toutefois, qu'il soit tenu par un amateur ou par un auteur, le journal intime reste "une manière de vivre avant d'être une manière d'écrire[10]", comme l'a rappelé le critique Philippe Lejeune. Même pour un écrivain, le journal occupe à la fois des fonctions existentielles (comme le témoignage, la thérapie, la construction identitaire...) et des fonctions littéraires (atelier d'écriture, archive de la création...)

Inversement, depuis les années 1980, de nombreux journaux jusqu'alors tombés dans l'oubli parce que leur auteur n'était pas un écrivain reconnu sont publiés en raison de leur valeur historique ou littéraire. Ainsi du journal de Lucile Desmoulins, l'épouse du révolutionnaire Camille Desmoulins, qui présente pêle-mêle sa vie mondaine et la mort du roi :

«  : C'est aujourd'hui que l'on fait mourir Capet. Tout s'est passé avec une tranquillité parfaite. La Roulette a dîné avec nous. F. nous a envoyé du chevreuil. Nous avons passé la soirée chez Roulette[11]. »

Lecture et publication

Le journal est a priori un texte qui n’est pas destiné à être lu par autrui. Il est souvent caché, ou assorti d'un avertissement sur la première page. Certains diaristes, comme Samuel Pepys, Benjamin Constant, ou le juriste et scientifique Eugène Wilhelm lorsqu'il évoque ses relations homosexuelles[12], vont jusqu’à le rédiger dans une graphie cryptée pour que les lecteurs éventuels ne puissent pas le déchiffrer.

On pourrait croire que toute lecture de journal non voulue par l’auteur est une effraction. Mais les diaristes envisagent souvent dès le début de leurs carnets une lecture extérieure : Restif de la Bretonne débute ses Inscriptions comme un prolongement de Monsieur Nicolas[13], Benjamin Constant observe qu’on écrit toujours « pour la galerie » (), Amiel espère que ses exécuteurs testamentaires tireront un ou deux volumes d’extraits des 17 000 pages de son journal intime.

On peut penser que si un destinataire est explicitement dénié au journal, un lecteur est toujours secrètement espéré, le diariste souhaitant être intimement compris. D’une part, l’écriture intime vise, comme toute écriture autobiographique, à rétablir une vérité, à « justifier sa vie » devant autrui, comme l’écrit Julien Green ()[14]. Et en tant que telle, l’écriture d'un journal suppose un lecteur bienveillant. D'autre part, le journal, comme tout écrit autobiographique, est une forme de littérarisation de son existence. Écrire sur soi est toujours une manière de transcender son expérience par le discours, de faire de son existence une histoire à raconter.

Le temps sert souvent de filtre lorsqu'un diariste envisage la lecture. Si au présent le diariste ne peut pas envisager de lecteur, il espère parfois être reconnu dans un autre temps. Aussi la jeune Catherine Pozzi anticipe-t-elle avec humour la publication de son journal de jeunesse après sa mort : « Ce cahier a des dehors piteux. Nous allons l’emplir de telles choses, que les bibliothèques rétrospectives des siècles prochains se l’arracheront, si l’encre tient encore… et si elle ne tient plus, ils la feront revenir sous des acides, des oxydes et des drogues dont les formules dorment encore entre les circonvolutions des cerveaux futurs ! »[15] Pour nuancer l'opposition entre les journaux écrits uniquement pour soi, et les journaux écrits pour être publiés, le critique littéraire Jean Rousset propose de classer les journaux dans un continuum allant des journaux complètement "fermés" aux journaux complètement "ouverts"[16] :

  • Autodestination (clôture)
    • Le diariste est l'unique lecteur du journal
    • Le journal est adressé à un proche, mais en réalité, le diariste ne souhaite pas qu'il le lise
  • Destination externe (ouverture progressive)
    • Le journal est adressé à un proche, qui le lit effectivement (Eugénie de Guérin écrit pour son frère, par exemple)
    • Le journal est ponctuellement lu par une personne tierce à qui le diariste montre son journal
    • Le journal est régulièrement partagé ou échangé avec autrui (comme le journal conjugal de Tolstoï, ou les carnets qu'échangent André Gide et Pierre Louÿs à l'adolescence)
    • Publication posthume non autorisée (Benjamin Constant)
    • Publication posthume autorisée
    • Publication anthume

Le rapport du journal intime à la lecture et à la publication est donc semblable à celui des correspondances..

Journal intime, sincérité et vérité

Comme les autobiographies, les journaux intimes se fondent sur une revendication de sincérité. A priori, elle est garantie parce que le journal est secret (si bien que le diariste n'a pas à se censurer) et écrit au jour le jour (si bien que le diariste n'apporte pas de retouches à ses textes). Le journal de Stendhal s'ouvre sur une telle déclaration : « J'entreprends d'écrire l'histoire de ma vie jour par jour. Je ne sais si j'aurai la force de remplir ce projet, déjà commencé à Paris. Voilà déjà une faute de français ; il y en aura beaucoup, parce que je prends le principe de ne me pas gêner et de n'effacer jamais[17]. » Il ne faut cependant pas confondre revendication de sincérité et sincérité, ni sincérité et vérité. D'une part, nombreux sont les diaristes qui ont souligné qu'ils faisaient preuve de mauvaise foi dans leurs journaux, soit qu'ils souhaitent se tromper eux-mêmes, soit qu'ils souhaitent se présenter sous un jour avantageux devant leurs lecteurs potentiels. D'autre part, en écrivant son histoire, le diariste est toujours tenté d'enjoliver son texte, et donc de s'écarter de la vérité.

Par ailleurs, il existe des journaux fictionnels ou factices qui se présentent comme d'authentiques journaux, comme l'a montré la controverse autour du Journal psychanalytique d'une petite fille de Hermine Hug-Hellmuth.

Critique et réhabilitation du genre

Le journal intime a longtemps été considéré comme un genre mineur, et faisait en conséquence l'objet d'un "procès" de la part de la critique, comme l'explique Philippe Lejeune. "Le journal serait donc : malsain, hypocrite, lâche, nul, artificiel, stérile, ratatinant, féminin[18]…" quand il ne serait pas "puéril", "raté", "immature" ou "bavard"[19].

Ces critiques déferlent à la fin du XIXe siècle, au moment où les journaux intimes se multiplient sur la scène littéraire et rencontrent un important succès auprès du public. Elles portent sur la valeur morale du journal (ce sont les reproches de Renan, Bourget et Brunetière)[20], et se voient reconduites dans la première moitié du XXe siècle, avec de plus en plus de critiques portant sur la valeur esthétique du journal (notamment adressées par Blanchot et Barthes)[21] : « Le "journal" (autobiographique) est cependant, aujourd'hui, discrédité. Chassé-croisé : au XVIe siècle, où l'on commençait à en écrire, sans répugnance, on appelait ça un diaire : diarrhée et glaire[22]. » On reproche alors au journal d'être le fruit d'une extériorisation spontanée, sans effort de construction ou d'élaboration. D'autre part, il ferait concurrence à l'oeuvre "véritable" en prenant tout le temps et l'énergie de l'écrivain. En passant sa vie à écrire un journal, note par exemple Maurice Blanchot, "on n’a ni vécu, ni écrit[23]".

Depuis les années 1980, la critique tend cependant à reconnaître la valeur historique du journal intime en tant que témoignage, mais aussi sa valeur littéraire en mettant en avant la trace de "brouillons mentaux" et de reprises dans sa rédaction[24]. Le développement d’une association comme L’Association pour l’autobiographie (APA), qui recueille tous les journaux depuis le début des années 1990, est un signe de l’importance de cette pratique et de la valeur qui lui est accordée par les chercheurs comme par le public.

Formes particulières de journal

Les cahiers

En marge du journal intime tel que précédemment présenté, se situe le journal intellectuel, philosophique ou autre, auquel on donne plutôt le nom de cahiers. Ces cahiers entrent dans la catégorie du journal (si les écrits sont datés, sinon on emploie plutôt le terme de carnets). Ce type de journal, qui s'abstrait des contingences matérielles et extérieures, n'est alors plus qualifié d'« intime » (même s'il l'est forcément quelque peu).

Les journaux intimes graphiques et photographiques

Il existe une forme particulière de journaux intimes, ceux illustrés ou accompagnés de photographies ou constitués de photographies comme ceux de Lewis Carroll, Hélène Hoppenot, Hannah Cullwick, Nan Goldin, Sophie Calle, Isabelle Mège, etc.

Bibliographie
  • Béatrice Didier, Le Journal intime, PUF, 1976.
  • Françoise Simonet-Tenant, Le Journal intime, genre littéraire et écriture ordinaire, Téraèdre, 2005.
  • Michel Braud, La Forme des jours : pour une poétique du journal personnel, Seuil, 2006.
  • Philippe Lejeune et Catherine Bogaert, Le Journal intime : histoire et anthologie, éditions Textuel, 2006.
  • Journaux intimes de Madame de Staël à Pierre Loti (anthologie), Édition de Michel Braud, Folio Classique, 2012.
  • Jacques Le Rider, Journaux intimes viennois, PUF/Perspectives critiques, 2000.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Notes et références
  1. Catherine Bogaert et Philippe Lejeune, Le journal intime. Histoire et anthologie, Paris, Textuel, (ISBN 2-84597-177-X et 978-2-84597-177-6, OCLC 420956039, lire en ligne), p. 31
  2. Philippe Lejeune, Aux origines du journal personnel : France, 1750-1815, Paris, Honoré Champion, , 648 p. (ISBN 978-2-7453-3037-6, 2-7453-3037-3 et 978-2-7453-3536-4, OCLC 953976488, lire en ligne), p. 15
  3. Alain Corbin, Histoire de la vie privée. Tome 4, De la Révolution à la Grande Guerre, Paris, Seuil, (ISBN 2-02-008987-4), p. 423.
  4. Philippe Lejeune, Le moi des demoiselles : enquête sur le journal de jeune fille, Paris, Seuil, , 454 p. (ISBN 2-02-019597-6 et 978-2-02-019597-3, OCLC 849288947, lire en ligne), p. 20
  5. Marilyn Himmesoëte, Juvenilia : journaux personnels d'adolescents au XIXe siècle, Thèse de doctorat sous la direction de José-Luis Diaz, Paris 7, 2012, non-publiée, p. 153
  6. Alain Girard, Le journal intime, Paris, PUF,
  7. Simonet-Tenant, Françoise., Le journal intime : genre littéraire et écriture ordinaire, Paris, Téraèdre, , 191 p. (ISBN 2-912868-25-4 et 978-2-912868-25-1, OCLC 300302349, lire en ligne)
  8. Philippe Lejeune, Combien de diaristes en France ?.
  9. Philippe Lejeune, La Pratique du journal personnel. Enquête, Université de Paris X, 1990.
  10. Philippe Lejeune, "Le journal en procès", Cahiers RITM no 14, L'Autobiographie en procès, Paris, Presses Universitaires de Paris-Nanterre, , p. 63
  11. Lucile Desmoulins, Journal, 1788-1793, éd. Philippe Lejeune, Paris, Éditions des Cendres,
  12. Régis Schlagdenhauffen, "L'écriture de l'entrée dans la sexualité dans le Journal intime d'Eugène Wilhelm", dans Fictions du masculin, Bernard Banoun et al. (dir.), Paris, Classiques Garnier, 2014. En ligne : http://regis-schlagdenhauffen.eu/2017/02/lecriture-de-lentree-dans-la-sexualite-dans-le-journal-intime-deugene-wilhelm/#_ftnref5.
  13. Voir l'introduction de Pierre Testud à son édition de Mes Inscriptions, éditions Manucius, 2006.
  14. Voir sur ce point Gisèle Mathieu-Castellani, La Scène judiciaire de l’autobiographie, PUF, 1996, et sa transposition au journal par Michel Braud dans La Forme des jours, Seuil, 2006, p. 203.
  15. Catherine Pozzi, Journal de jeunesse 1893-1906, éd. Claire Paulhan, Lagrasse, Verdier, , p. 193
  16. Jean Rousset, Le Lecteur intime : de Balzac au Journal, Paris, José Corti, , p. 151
  17. Stendhal, Journal t.1 (1801-1805), éd. Henri Martineau, Paris, Le Divan, , p. 1
  18. Lejeune, Philippe, L'autobiographie en procès : actes du colloque de Nanterre, 18-19 octobre, 1996, Nanterre, Presses Universitaires de Nanterre, (OCLC 39027862, lire en ligne)
  19. Lejeune, Philippe, 1938-, L'Autobiographie en procès : actes du colloque de Nanterre 18-19 octobre 1996, Nanterre, Presses Universitaires de Nanterre, (OCLC 807343520, lire en ligne), p. 62
  20. Girard, Alain, Le journal intime, Paris, Presses universitaires de France, , 638 p. (ISBN 2-13-039220-2 et 978-2-13-039220-0, OCLC 799217375, lire en ligne)
  21. Lejeune, Philippe., L'autobiographie en procès : actes du colloque de Nanterre, 18-19 octobre 1996, Université Paris X, (OCLC 1123697020, lire en ligne)
  22. Roland Barthes, Roland Barthes par Roland Barthes, Paris, Seuil, (ISBN 2-7578-4985-9), p. 99
  23. Maurice Blanchot, Le livre à venir, Paris, Gallimard, (ISBN 2-07-032397-8 et 978-2-07-032397-5, OCLC 971969801, lire en ligne), p. 256
  24. Françoise Simonet-Tenant, Le journal intime : genre littéraire et écriture ordinaire, Paris, Teraedre, , 191 p. (ISBN 2-912868-25-4 et 978-2-912868-25-1, OCLC 613058742, lire en ligne), p. 21
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