Josephus Daniels

En 1894, Josephus Daniels avait pris une participation majoritaire dans le News & Observer de Raleigh, ce qui le conduit à abandonner son emploi fédéral. Ce journal est alors un fervent défenseur du Parti démocrate qui à cette époque se bat contre une fusion du Parti républicain et du Parti populiste[1]. Josephus Daniels et d'autres démocrates lancent une campagne sur la « suprématie blanche » afin de réveiller les sentiments racistes de l'électorat. Cette campagne mène les démocrates à la victoire, en 1898 et 1900, puis à l'interdiction des droits civiques pour les Afro-américains. Le 15 décembre 2005, la 1898 Wilmington Race Riot Commission (« Commission sur les émeutes raciales de 1898 »)[3] indique dans son rapport[4] que l'engagement de Josephus Daniels pour le renversement de la municipalité de Wilmington, en jouant sur le thème de la « suprématie blanche » dans The News and Observer, fut si conséquent qu'on peut voir en lui « l'instigateur de l'émeute ». Ce n'est qu'en 1921, qu'il abandonne son rôle d'éditeur du Raleigh News and Observer.

Il soutient Woodrow Wilson, lors de l'élection présidentielle de 1912, puis après sa victoire, il est nommé secrétaire à la Marine des États-Unis. Il reste à ce poste jusqu'en 1921, durant toute l'administration de Wilson, supervisant la Navy pendant la Première Guerre mondiale. Le futur président, Franklin D. Roosevelt, est alors son Assistant.

Josephus Daniels (à droite) serrant la main de son successeur au secrétariat à la Marine, Edwin Denby.

Le secrétaire Josephus Daniels est d'avis que l'État doit détenir les usines de blindage, les téléphones et télégraphes. À la fin de la guerre, il fait même une sérieuse tentative pour donner à la Navy le contrôle sur tous les émetteurs des États-Unis. Si son projet avait réussi, il n'y aurait plus eu de radioamateurs et il est probable que les débuts de la radio-diffusion ait été sérieusement retardés.

Il interdit toute consommation d'alcool sur les bateaux de la Navy par son General Order 99[5] du 1^er juin 1914. On mentionne souvent, par erreur, que l'expression a cup of joe (« une tasse de joe »), qui aux États-Unis est synonyme d'une « tasse de café », est due à cette consigne de Josephus Daniels, cependant l'expression est plus ancienne et remonte aux années 1840. En 1917, Daniels ordonne la fermeture du quartier « chaud » de Storyville à La Nouvelle-Orléans[6]. Pendant la guerre il crée le Naval Consulting Board (« Conseil consultatif de la marine ») afin d'encourager les inventions qui peuvent être utiles à la Navy. Il demande à Thomas Edison de présider ce conseil. Josephus Daniels est soucieux du fait que les États-Unis ne disposent pas de la technologie adaptée aux nouvelles conditions de la guerre[7]. En 1919, il sort son The Navy and the Nation publié chez George H. Doran Company, qui après une introduction de John Wilder Jenkins, commence par un chapitre intitulé Get you a naval hero. L'ouvrage contient une série de discours qu'il a prononcés en tant que secrétaire à la Marine. Il publie ensuite, en 1922, Our Navy at War, puis The Life of Woodrow Wilson, en 1924 et The Wilson Era, en 1944, parmi d'autres.

Josephus Daniels soutien ardemment Franklin D. Roosevelt, lors de l'élection présidentielle de 1932. Après son élection, le nouveau président nomme son ancien patron et ami de longue date ambassadeur des États-Unis au Mexique. Avant même l'arrivée de Josephus Daniels, l'ambassade américaine est bombardée de pierres par des Mexicains. Bien qu'on l'ait tenu pour responsable du bombardement naval américain, d'avril 1914, sur l'Académie navale mexicaine de Veracruz, il désapprouvait cette action et ne l'autorisa que sur ordre exprès de Wilson[8].

Après avoir accepté sa nomination, il tente de guérir la blessure causée entre les deux nations par l'invasion de 1914. Ses discours et sa politique en tant qu'ambassadeur permettent d'améliorer grandement les relations entre les deux États[9]. Il fait l'éloge du plan mexicain d'éducation nationale et dans un discours prononcé devant les fonctionnaires consulaires américains, leur conseille de s'abstenir de trop s'ingérer dans les affaires des autres États. Josephus Daniels soutient la cause des loyalistes, lors de la guerre civile espagnole, sachant que l'effondrement du gouvernement espagnol aurait des répercussions au Mexique. En 1941, lorsque son fils Jonathan est nommé assistant spécial de Franklin D. Roosevelt, Josephus Daniels démissionne de son poste au Mexique, pour revenir en Caroline du Nord et reprend son poste de rédacteur en chef au News & Observer, poursuivant sa ligne éditoriale[10].