Joseph Gabrielli

Le Ministère de la Guerre instruit le dossier et ordonne que le témoin cité, Ange Dominique Casanova, soit entendu. Ce dernier est interrogé par les gendarmes le 23 septembre 1926. Il déclare bien connaitre Gabrielli car il est originaire du même village. Il confirme qu'il était pauvre d'esprit, illettré et qu'il ne comprenait pas un mot de français. Par contre il dit ne l'avoir jamais revu après que celui-ci a été incorporé au 140^e RI. Les informations dont il dispose relèvent d’une rencontre fortuite. En août ou septembre 1915, allant en permission, il rencontre à Marseille un soldat nommé Giudicelli qui porte l’écusson du 140^e RI. Il lui demande alors s’il ne connait pas Joseph Gabrielli. Le soldat lui répond qu’il le connait très bien et lui relate que « Gabrielli, malade, s’était présenté à la visite un matin alors que le régiment devait attaquer. Comme à l’ordinaire, c’est-à-dire pauvre d’esprit et illettré, il ne put se faire comprendre, si bien que le major lui enjoignit de rejoindre son régiment et ne le reconnût pas malade. N’ayant pu le retrouver il combattit avec une autre formation qu’il rencontra. Quelques jours après, ayant retrouvé son régiment, il fut déféré au Conseil de Guerre pour abandon de poste, condamné à mort et aussitôt passé par les armes. »

Casanova ajoute qu’il ne connait pas le soldat qui lui a relaté les faits, qu’il ne l’a jamais revu et qu’il ignore ce qu’il est devenu. Il lui a toutefois déclaré être originaire de Moïta en Corse.

Le Commissaire du Gouvernement entame des démarches pour retrouver Giudicelli. Le bureau de recrutement d’Ajaccio identifie huit soldats portant ce patronyme et ayant appartenu au 140^e RI, mais aucun originaire de Moïta. Il précise qu’il est inutile de chercher à joindre l’un d’entre eux, François Giudicelli, car il a également été fusillé le 20 juin 1915.

Les autres Giudicelli sont retrouvés, sauf un qui fait l’objet d’une interdiction de séjour en Corse et un autre en partance pour l’Afrique. Trois déclarent n’avoir jamais rencontré Casanova et n’avoir entendu parler que par oui dire de l’affaire Gabrielli. Deux d’entre eux livrent des éléments concernant l’affaire :

Étienne Giudicelli résidant à Mézières (Ardennes) déclare qu’il se peut que ce soit lui qui ait parlé à Casanova. Il ne sait plus où ni dans quelles circonstances. Lors de l’affaire Gabrielli il se trouvait dans une ambulance du front. Il ne l’a apprise qu’à son retour au régiment par un soldat qui avait assisté à son exécution. Il ajoute qu’il « connaissait Gabrielli pour être négligent et timoré ».  Il ne peut rien dire de plus, « ses souvenirs n’étant plus très précis » et conclut en déclarant « de plus, Gabrielli n’appartenait pas à ma compagnie ».

Joseph Marie Giudicelli facteur des Postes à Palasca (Corse) déclare qu’il n’était pas en permission ni de passage à Marseille dans le courant de l’année 1915. Il a été blessé le 9 juin 1915 et hospitalisé à Nantes jusqu’en avril 1916, date à laquelle il est passé à Marseille pour se rendre en Corse. À cette date, se trouvant au Parc Américain, n’ayant ni insigne ni écusson sur sa tenue, un soldat inconnu lui a demandé à quel régiment il appartenait. Lui ayant répondu le 140^e RI, le soldat lui dit alors qu’il a un frère dans ce régiment. Il lui demande son nom : Gabrielli. Il lui dit alors qu’il l’a très bien connu et qu’il avait entendu dire qu’il avait été fusillé. C’est toute la conversation qu’il a eue avec ce soldat.

Sur la base de ces témoignages et du dossier du Conseil de Guerre Spécial, le Chef de Bataillon Desoches, Commissaire du Gouvernement, rédige un rapport. Il réfute les arguments avancés dans la requête en révision en mettant en avant les éléments suivants :

• Aucun des témoins interrogés ne mentionne le fait que Gabrielli aurait combattu avec une autre unité que la sienne. L’examen de la procédure ne permet pas davantage d’admettre cette opinion : Gabrielli a été trouvé en arrière des lignes sans son fusil. De plus, dans aucun de ses interrogatoires, Gabrielli n’a fait mention de sa présence dans une autre unité. Selon lui cette version n’est donc pas crédible.
• Gabrielli a cherché à se défendre, d’abord en invoquant la perte de sa compagnie au cours d’une attaque de nuit, puis en prétextant une commotion provoquée par un éclatement d’obus. En outre, il a cherché dans ses réponses à diminuer la durée de son absence. Malgré son esprit simple reconnu par les témoins, il dispose donc d’un sens assez avisé de ce qui peut le servir ou le desservir.
• Rien dans le dossier ou dans le jugement ne permet de supposer que Gabrielli n’ait pas été compris de ses juges.
• Bien que plusieurs témoins soient d’accord pour présenter le condamné comme un homme d’intelligence très bornée, il n’apparait nullement que ses moyens aient été abolis au point de supprimer sa responsabilité au sens de l’article 64 du Code Pénal.

Dans son rapport daté du 19 février 1927 il demande donc le rejet de la demande en révision.

Le 7 mai 1927 le Procureur Général auprès de la Cour d’Appel de Rennes ordonne un supplément d’information. Louis Cathala, Conseiller auprès de ladite cour, est commis pour procéder à tout acte d’instruction sur la demande de révision. Il va alors chercher à interroger tous les protagonistes de l’affaire. À cet effet il lance des commissions rogatoires pour recueillir leurs dépositions.

Toutefois, des témoins importants sont morts à cette date. C’est notamment le cas de :

• Auguste Edouard Poussel qui présidait le Conseil de Guerre,
• Léon Brun, juge au Conseil de Guerre,
• Ferdinand Chantelat, le lieutenant à qui on a remis Gabrielli après son arrestation,
• René Desvignes, l’Aspirant du Génie qui a découvert Gabrielli à Colincamps, 
• Ferdinand Vidon, commandant la 6^e compagnie à laquelle appartenant Gabrielli,
• Edouard Marius Velay, chef de section de Gabrielli. En fait le chef de section à la date du 8 juin était le Sous-Lieutenant Bourdis. Le sergent Velay l’a remplacé le 12 juin après qu’il ait été blessé. Bourdis ne sera pas recherché.
• Henri Bonthoux, le caporal d’escouade de Gabrielli
• Armand Caillol, le Médecin Major qui aurait pu examiner Gabrielli le 8 juin. En réalité le médecin du 2^e bataillon était le Major Girard. Il ne sera pas recherché.

Le Maréchal des Logis Gauthier, greffier au Conseil de Guerre, ne sera pas recherché. On ne pourra pas identifier les « militaires de la compagnie faisant le service de ravitaillement qui ont attesté avoir vu le soldat Gabrielli au poste de secours du bataillon ».

Lors de sa nouvelle audition il livre des déclarations nettement plus précises mais qui diffèrent sensiblement de celles qu’il a effectuées quelques mois plus tôt. Il confirme qu’en août ou septembre 1915 il a rencontré à Marseille un militaire corse qui devait appartenir à son régiment et qui lui apprit que Gabrielli avait été fusillé. Alors qu’il semblait à peine se souvenir de Gabrielli qui n’appartenait pas à sa compagnie mais qu’il « connaissait pour être négligent et timoré », il dit maintenant très bien se rappeler de lui. Il déclare qu’ils se sont connus au moment de la mobilisation générale et qu’ils ont tous deux été affectés à la 6^e Compagnie. Il relate : « au début de juin 1915 nous nous trouvions en première ligne dans le Pas de Calais. Je me rappelle bien qu’à ce moment et pendant quatre ou cinq jours, Gabrielli se plaignit d’être indisposé et il m’apparut effectivement très malade. Il n’était plus dans la tranchée le 8 juin au moment où nous sommes partis à l’attaque et je ne puis me souvenir si ce jour-là ou les jours précédents il est allé à la visite du Médecin Major. Je ne sais pas non plus s’il a combattu avec une autre formation. En effet, ayant été commotionné par éclatement d’obus lors de l’attaque du 8 juin, je fus évacué vers l’arrière et envoyé en permission par la suite ». Il parle de « fraternité d’armes de huit mois » entre Gabrielli et lui. Il le décrit comme « un excellent garçon, un peu simple d’esprit, qui avait cependant conscience de ses devoirs et de ses obligations ». Il insiste sur le fait que c’était un bon soldat, courageux et obéissant : « Il suffisait de lui dire « qu’il se mette là » ou « qu’il fasse ça » pour qu’il s’exécute immédiatement, même si la mission était périlleuse ». Il confirme que Gabrielli « s’exprimait difficilement en Français et le comprenait de même laborieusement ».

Interrogé à nouveau, il maintient sa déclaration précédente. Il confirme qu’il a rencontré à Marseille (il précise cette fois « au Fort Saint Jean ») un soldat portant l’écusson de 140^e RI qui lui a dit se nommer Giudicelli et être originaire de Moïta. Il ne reconnait toutefois pas Étienne Giudicelli sur les photos que lui montrent les autorités.

Ils ont interrogé Gabrielli lors de son arrestation mais ne se souviennent pas de lui. Ils soulignent qu’à cette époque ils procédaient à de très nombreuses arrestations de fuyards et de déserteurs et que, en raison des circonstances du moment, « l’interrogatoire a dû être assez court et rapide ».

Il déclare qu’en juin 1915 il était Lieutenant Officier des détails du régiment. Le 13 juin il se trouvait au bivouac avec le premier échelon du train de combat à la lisière est du village de Bertrancourt. Il ne se souvient pas très bien du soldat Gabrielli qui « n’a fait que passer, comme beaucoup d’autres », à son poste de combat. Il se rappelle que Gabrielli lui a été remis par des gendarmes et qu’il l’a confié au sergent Pêcheur avec mission de le conduire au PC du colonel à Hébuterne. Il ne peut porter une appréciation quelconque sur le soldat Gabrielli.

Il confirme qu’en juin 1915 il était sergent affecté au train de combat du 2^e bataillon du 140^e RI. Il se souvient que lors de l’attaque des 7, 8 et 9 juin le Lieutenant Reynard lui a remis un soldat du 140^e RI pour le conduire au Sous-Lieutenant Chantelat à Hébuterne. Celui-ci ne s’y trouvant pas il l’a remis à deux sapeurs du régiment. « Il paraissait très embêté, pas méchant et sans défense. Il m’a seulement dit en cours de route qu’il allait être fusillé. Je lui ai demandé pourquoi et il m’a répondu qu’il s’était caché dans une cave parce-qu’il avait peur des obus. Il ne m’a pas dit qu’il était allé voir le médecin major ni qu’il n’avait pas été reconnu malade. Il ne m’a pas dit non plus qu’entre le 8 et le 13 juin il avait combattu avec une autre formation. Ce soldat m’a paru très abattu, un peu démoralisé mais non malade. Il ne s’exprimait pas très bien en français mais comprenait assez bien ce qu’on lui disait ».

Il était chargé de l’accusation lors du Conseil de Guerre Spécial. Il prévient qu’il lui sera difficile d’être précis sur des faits qui se sont déroulés il y a plus de douze ans. Il se souvient toutefois qu’au cours de son interrogatoire du 14 juin 1915 Gabrielli ne lui a fait aucune déclaration soit à sa visite du Médecin Major avant son abandon de poste, soit au fait d’avoir combattu avec une autre unité à l’issue de sa visite médicale. « Tout en donnant l’impression d’être inquiet, accablé par les graves conséquences de sa faute, le soldat Gabrielli comprenait et s’exprimait suffisamment en Français pour pouvoir répondre, sans intervention d’un interprète, aux différentes questions posées ».

Soldat dans la même section que Gabrielli, il livre un témoignage important pour la compréhension des évènements : « J’ai connu Gabrielli dans le courant de décembre 1914 à Rosières (Somme). Dans le courant de juin 1915 à Hébuterne en tranchée de réserve, alors que nous nous rendions vers les premières lignes, un obus est tombé derrière moi. Je me suis retourné, j’ai vu Gabrielli debout le visage tout noir. Derrière lui le soldat Mandrin Paul (je crois) était légèrement blessé à la tête. Gabrielli me parut fort commotionné. Tous deux allèrent au poste de secours situé à l’arrière. Je ne revis plus Gabrielli depuis ce moment. Je fis un court séjour en première ligne. Trois ou quatre jours plus tard j’étais appelé comme témoin au Conseil de Guerre Spécial de 140^e RI pour le jugement de Gabrielli. Il fut condamné à mort et exécuté. J’ignore si par la suite il a combattu avec une autre formation. Gabrielli m’a paru être un esprit un peu simple, docile et obéissant. Je le croyais plutôt courageux car auparavant je l’ai vu souvent demander à partir en patrouille comme volontaire. Il s’exprimait et comprenait difficilement le Français à mon avis tout personnel, car j’ai eu l’occasion de parler avec lui assez souvent. Il me chargeait de faire sa correspondance. Il était très sobre. Il me paraissait avoir conscience de ses obligations et de ses devoirs. Il m’a semblé qu’au cours du jugement Gabrielli était hébété, ne comprenant pas ce qu’on disait au cours des débats. C’est tout ce que je peux dire ».

Le JMO du 140^e RI confirme que le soldat Paul Mandrin a été blessé le 8 juin 1915.

Il va préciser dans quelles circonstances il a appris la mort de son frère. « C’est moi qui ai eu à Marseille au Parc Américain en 1915 une conversation avec le sieur Giudicelli au sujet de mon frère. J’étais à l’époque caporal au 96^e RI en attente de départ pour la Corse, en congé de convalescence à la suite d’une blessure reçue au front. J’étais boiteux et je n’ai guéri de cette blessure que huit mois après. Un jour, alors qu’on faisait l’appel dans une chambrée, un soldat ayant entendu mon nom m’a demandé si je connaissais un soldat du nom de Gabrielli du 140^e RI. Je lui ai répondu que c’était mon frère. Il m’a alors dit qu’il avait été fusillé ainsi qu’un autre soldat de Balagne ». Il donne des précisions sur sa famille et sur son frère : « Mon père avait employé Joseph à la garde d’un troupeau de chèvres. Il était illettré et ne comprenait pas le Français. N’ayant jamais quitté le village il était timide, embarrassé ». Il déclare également ne pas connaitre le nommé Casanova.

Docteur en médecine à Pietraserena, il confirmera l’illettrisme de Joseph Gabrielli. « Il exerçait la profession de berger et on le voyait rarement au village. Il ne savait ni lire ni écrire. Dès lors il ne savait pas s’exprimer en Français. Au village il était considéré comme débile du point de vue intellectuel et cette impression m’a toujours parue justifiée. De ce fait sa responsabilité me semble atténuée ».

En date du 4 novembre 1927 le Procureur Général près de la Cour d’appel de Rennes, estimant que l’enquête a mis en avant des faits qui n’étaient pas connus du Conseil de Guerre, requiert la révision du jugement. Cette demande est validée par arrêt de la Cour d’appel de Rennes en date du 22 décembre 1927. L’affaire est rejugée en audience publique par Chambre criminelle de la Cour de Cassation de Paris le 6 juillet 1928.

Estimant qu’au cours de l’enquête supplémentaire aucun témoignage n’a été produit de nature à établir que :

• Gabrielli, pauvre d’esprit, était incapable de se faire comprendre en Français par ses juges,
• Qu’il se serait présenté à la visite médicale, n’aurait pu se faire comprendre du médecin, et renvoyé aux tranchées, aurait combattu avec une autre formation.

Par arrêt du 6 juillet 1928, la Chambre criminelle de la Cour de Cassation rejette la demande en révision du jugement rendu le 14 juin 1915.