Joseph Dezitter

Joseph François Dezitter naît à Bollezeele, département du Nord, le 29 novembre 1883. Il est le fils d'Alfred Louis François Dezitter, peintre en bâtiment, et de Léonie Octavie Deram, marchande d'épicerie[1].

Alfred Dezitter, (1834-1916), père de Joseph, est un personnage soucieux de la préservation du patrimoine du Westhoek français, partie maritime de la Flandre française. À ce titre, il collabore régulièrement aux travaux du comité flamand de France. Il transmet à son fils cet intérêt pour la culture ancienne de la région. Il est l'auteur de dessins et d'illustrations et intervient à l'occasion sur le patrimoine pictural de la région pour le restaurer[2].

Dans la famille, on parle flamand, la langue vernaculaire, comme il est courant dans la Flandre française à l'époque. Joseph Dezitter l'emploie parfois même s'il maîtrise le français[3].

Selon le site d'une association de Dunkerque[4], Joseph Dezitter a fait des études de beaux-arts à Lille, Tournai, Bruxelles et Gand[4].

En 1908, Joseph Dezitter épouse à Bergues Émilienne Salewyn[5]. Il s'engage dans la vie de la cité : faisant profession de sculpteur sur bois, il est professeur de dessin dans les écoles de la ville et conseiller municipal[6].

Joseph Dezitter participe à la première Guerre mondiale : mobilisé en 1914, sérieusement blessé la même année en combattant en Belgique, il est ensuite versé dans les services de santé en tant qu'ambulancier. Il est alors amené à traverser la région pour rejoindre les différents hôpitaux militaires. Lorsqu'il en a le temps et l'occasion, il visite différentes villes ou sites présentant une particularité, et en dresse des dessins ou peintures[7].

En 1930, la famille s'installe à Malo-les-Bains où il est sculpteur sur bois. Il passera ensuite quelque temps à Bourbourg où il rejoint son fils Jean[5] qui est menuisier ébéniste[6].

Sa réputation est également liée à son travail d'ébéniste[5]. Il façonne et sculpte des meubles dans la tradition de la Renaissance flamande : meubles décorés de beffrois, de géants et de blasons, ou de scènes historiques (telles que la bataille du Texel)[6].

Il est actif au sein de la société savante, la Société Dunkerquoise des Amis des Arts, mais aussi dans une association, constituée entre les deux guerres mondiales, se voulant «  nationaliste flamande », le Vlaasch Verbond van Frankrijk[6], animée par l'abbé Gantois, (Jean-Marie Gantois, suspendu par l'église à la Libération et condamné à cinq ans de prison au motif de trop grande proximité avec la doctrine nazie de la race germanique). Il est également en relations avec l'abbé Lamps, connu pour ses recherches historiques et avec Jeanne Devos, photographe[6].

Joseph Dezitter se définissait en tant que « artisan flamand »[8]. Selon un site présentant son ouvrage de 1944 sur Les maisons rustiques de Flandre, cet attachement à la notion d'artisan, tout comme à celles de terroir ou des vieux outils, pourrait être liée à l'importance accordée par le régime de Vichy à la figure de l'artisan[9].

Joseph Dezitter meurt à Malo-les-Bains le 17 août 1957, à l'âge de 73 ans[10].

Le site data de la Bnf définit Joseph Dezitter en tant que dessinateur et graveur[10], car il intègre de nombreux dessins et autres illustrations, gravures, pour représenter les lieux et édifices qu'il décrit dans ses ouvrages. Toutefois, il ne figure pas dans le Bénézit, édition 1999.

Joseph Dezitter n'est ni un historien, ni un scientifique : en 1983, à l'occasion de l'édition d'un de ses manuscrits, publié pour célébrer le centenaire de sa naissance, un critique[11] a pu définir l'auteur du livre en ces termes « artisan ébéniste, défenseur et amoureux de la Flandre française, auteur d'ouvrages très personnels sur le patrimoine de sa région et sur « l'âme flamande » dans les Pays-Bas français, ...on y trouve des réflexions sentimentales, semi-mystiques, inspirées par une histoire naïvement caricaturée et étonnamment archaïsante...témoignage émouvant d'un artisan attaché son terroir[11]».

Le petit-fils de Joseph Dezitter donne en 2008 le fonds documentaire, dit « fonds Dezitter », au comité flamand de France. Le fonds est constitué des archives d'Alfred et Joseph Dezitter qui ont quasiment parcouru toute la Flandre maritime et ont rassemblé un ensemble de notes, dessins, tableaux, archives, extrêmement précieux du point de vue artistique et patrimonial[12]. Le fonds Dezitter contient en particulier des notes des deux artistes amateurs sur l'architecture flamande[6]. Il rassemble encore des inédits sur la première guerre mondiale, sur Bergues, mais aussi des meubles, et une foule d'aquarelles, dessins, gravures sur bois, manuscrits, originaux des livres publiés[12].

Les meubles sont présentés au musée Jeanne Devos, et le fonds iconographique a été confié à la médiathèque de Wormhout[12].

Le « fonds Dezitter », a été confié au comité flamand de France, en échange d'une valorisation de celui-ci[5]. Celle-ci a eu lieu avec une exposition intervenue en 2012.

La vie et l'œuvre de Joseph Dezitter ont ainsi donné lieu à une exposition montée en 2012-2013 en collaboration avec l'association des amis du musée Jeanne Devos, le soutien du conseil général du Nord, et la participation des villes concernées[28]. Elle a été présentée simultanément dans plusieurs villes de Flandre maritime, avec lesquelles l'artisan-artiste avait un lien particulier : Bergues, Wormhout, Bollezeele, Bourbourg, Dunkerque quartier de Malo-les-Bains, puis elle a été montrée en Flandre belge[6]. Chacune des villes présentait une thématique différente mettant en valeur une facette de la vie et de l'œuvre de l'artisan-artiste, selon la relation qu'avait eue Dezitter avec cette commune[28]. L'exposition a rassemblé plus de trois cents pièces[5] : aquarelles, dessins, gravures, peintures, ouvrages inédits, manuscrits, documents, meubles sculptés ainsi que des dessins de son père Alfred Dezitter[6].

• Le nom de Joseph Dezitter a été donné à une rue de Bergues ainsi qu'à une rue de Bollezeele.

Une photographie de Joseph Dezitter est disponible en ligne[6].