John Downing

John Downing naît le 17 avril 1940 à Llanelli au pays de Galles[1]. Il est l’ainé de quatre garçons. Son père, Kenneth Downing, ancien sergent des Royal Marines, est instituteur et sa mère, Glenys (née Jones), infirmière[1]. La famille déménage dans le sud de Londres, et John fait ses études secondaires à la Aristotle Secondary Boys School à Clapham[1].

Il commence sa carrière comme apprenti au laboratoire photo du Daily Mail de 1956 à 1961. Il travaille ensuite pour le Daily Express en tant que pigiste de 1962 à 1964 puis comme photographe titulaire de 1964 à 2001. Il devient chef du service photo de ce quotidien en 1985[2].

Entre autres évènements du 20^e siècle, il couvre les guerres au Vietnam, en Bosnie, en Afghanistan, au Rwanda (…) et la catastrophe de Tchernobyl[3].

John Downing est le seul photographe présent au Grand Hôtel de Brighton lorsque l’Armée républicaine irlandaise tente d’assassiner Margaret Thatcher au cours d’un attentat à la bombe le 12 octobre 1984[3].

Il est récompensé à trois reprises par un World Press Photo et à sept reprises par un British Press Photographer of the Year[4]. Il est nommé membre de l’Empire britannique pour « services rendus au journalisme » en 1992[4] et membre d’honneur de la Royal Photographic Society en 2011[2].

En 1984, il fonde la British Press Photographers Association. En 2001, il prend sa retraite du Daily Express dont il a dirigé le service photo pendant 38 ans et devient photographe indépendant. Marié à Barbara Gregory puis Jeannette Claes dont il divorce, il épouse en 2007, la pianiste Anita D’Attellis[1].

John Downing meurt le 8 avril 2020, des suites d’un cancer, à l’âge de 79 ans[5].

• Legacy, The Bluecoat Press, 2019, (ISBN 978-1908457554).

• 1977, 1979, 1980, 1981, 1984, 1988, 1989 : British Press Photographer of the Year.
• 1972 : World Press Photo, General News, 2^e prix, pour la photo A nurse in a Pakistani refugee camp near Calcutta[6].
• 1978 : World Press Photo, General News, 3^e prix, pour la série A memorial service in Christ Church for Elvis Presley[7].
• 1981 : World Press Photo, Photo Sequences, Stories, mention honorable, pour la séquence The Boot boys[8].

• Membre de l’ordre de l'Empire britannique pour « services rendus au journalisme » (1992)[5].
• Membre d’honneur de la Royal Photographic Society (2011).