Jockey de l'Artémision

Après la découverte, en 1926, de divers éléments de bronze dans une épave antique au large du cap Artémision, au nord de l'Eubée[3], la statue équestre a été retrouvée en un grand nombre de fragments, entre 1928 et 1937[1]^,[4]. La statue a été réassemblée, puis la queue et du corps du cheval ont été restaurés. L'ensemble est conservé au musée national archéologique d’Athènes.

L'artiste d'origine et les circonstances de la création de l'œuvre ne sont pas connus, mais une hypothèse est qu'elle a pu être pillée à Corinthe en -146 par le général romain Mummius lors la conquête de l'Achaïe, et donnée à Attale II Philadelphe, puis perdue lors de son transfert à Pergame[1].

Jockey de l'Artémision

La statue équestre est approximativement grandeur nature, avec une longueur de 2,9 m et une hauteur de 2,1 m[4]. Elle a été coulée en plusieurs pièces, par le procédé de la cire perdue indirecte, puis assemblée par brasage à flux[1]. Certaines parties sont manquantes, telles que le fouet et les rênes du cavalier et la bride du cheval. Le cheval et son cavalier sont rendus de façon réaliste, comme s'ils étaient capturés au moment où le cheval s'élance au mi-galop, les pieds arrière au sol et les antérieurs levés. Le bronze des postérieurs est plus épais, ce qui indique qu'ils constituaient le principal support de la statue[1]. L'image de la déesse Nikè est gravée sur la cuisse droite du cheval, tenant à main levée une couronne, marque des chevaux de course dans la Grèce antique. Le cheval surpasse son jockey, un garçon d'à peine 84 cm et âgé d'une dizaine d'années, probablement originaire d'Afrique, à en croire sa physionomie et sa couleur de surface noire patinée d'origine. Sa coiffure, cependant, est grecque, suggérant un héritage mixte[1]. Il monte à cru, sans selle. Il porte des sandales et un chiton court, et regarde par-dessus son épaule gauche.