Jim Mollison

Né le 19 avril 1905 à Glasgow en Écosse, Mollison est attiré dès son plus jeune âge par l'aviation. À 18 ans, il obtient l'autorisation d'exercer dans la Royal Air Force, il devient alors le plus jeune officier du service. Après sa formation il est affecté au Waziristan[1].

À 22 ans il est nommé instructeur à la Central Flying School (CFS) battant encore le record de jeunesse à ce poste. Peu après il est transféré à la réserve de la RAF et il consacre son temps à l'aviation civile. En 1928-1929, il est instructeur au South Australian Aero Club à Adélaïde, abandonnant ce poste pour devenir pilote de la Eyre Peninsular Airways et de l'Australian National Airways[1].

Tout en se faisant une réputation de playboy, Mollison était un pilote hautement qualifié qui, comme beaucoup d'autres, choisit de battre des records pour se « faire un nom ». En juillet-août 1931 il établit les records de vol Australie-Angleterre en huit jours et 19 heures et Angleterre-Afrique du Sud en quatre jours et 17 heures.

Jim Mollison et Amy Johnson en 1937.

Pendant un de ses vols commerciaux, il rencontre l'aviatrice non moins célèbre Amy Johnson, à qui il a demandé la main huit heures après leur rencontre, pendant le vol. Johnson a accepté et ils se sont mariés en juillet 1932, elle allait même briser le record de vol Angleterre-Afrique du Sud de son mari. Ils ont été surnommés Les Amoureux volants par la presse et le public.

Mollison a poursuivi ses tentatives de records. Le 18 août 1932 il fut le premier pilote à effectuer un vol solo transatlantique ralliant Portmarnock (Irlande) à Pennfield (en)au Nouveau-Brunswick (Canada). Ensuite, sa femme et lui ont commencé à planifier un vol record autour du monde. Le 22 juillet 1933, ils ont décollé du Pays de Galles, mais leur avion n'a pu atteindre le Connecticut aux États-Unis et il est endommagé à l'atterrissage. Ils furent blessés et leur avion démantelé par des chasseurs de souvenirs.

En octobre 1934, les Mollison ont pris part ensemble à la MacRobertson Air Race. Leur de Havilland DH.88 Comet Black Magic a mené la course et était en tête à Baghdad mais ils ont été contraints d'abandonner à Allahabad ayant dû utiliser du carburant non-aviation qui a endommagé leurs moteurs.

Leur mariage s'est mis à battre de l'aile ; ils étaient rivaux sur les mêmes compétitions et Mollison était parfois un gros buveur. Amy Johnson et Jim Mollison divorcent en 1938.

Tant Amy Johnson que Mollison servent dans l'ATA (Air Transport Auxiliary) pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un incident majeur se produit alors que Mollison vole comme copilote de Diana Barnato Walker. Leur Anson est intercepté et abattu par des chasseurs de la Luftwaffe. Bien que l'avion ait été touché, les 12 passagers et membres d'équipage sont sains et saufs.

Amy Johnson est tuée lors du transfert d'un avion en 1941.

Mollison s'installe plus tard à Londres où il tient un pub. Il épouse Maria Clasina E. Kamphuisle le 26 septembre 1949.

En 1953, le Civil Aviation Authority Medical Board révoque sa licence de pilote. Il meurt le 30 octobre 1959.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Jim Mollison » (voir la liste des auteurs).

• Aitken, Kenneth. "James Allan Mollison (The Speed Seekers)." Aeroplane Monthly, Vol. 19, No. 6, Issue no. 218, juin 1991.
• (en) Valerie Moolman, Women aloft : (The Epic of Flight), Alexandria, Va, Time-Life Books, 1981, 176 p. (ISBN 0-8094-3287-0 et 0-8094-3287-0).
• Nesbitt, Roy. "What did Happen to Amy Johnson?" Aeroplane Monthly (Part 1) Vol. 16, no. 1, janvier 1988, (Part 2) Vol. 16, no. 2, février 1988.

• Portail de l’aéronautique
• Portail de l’Écosse