Jim Harrison

La mère de Jim Harrison est d'origine suédoise. Son père est agent agricole, spécialisé dans la conservation des sols. Lorsqu'il a trois ans, la famille emménage dans la ville de Reed City (Michigan). À l'âge de sept ans, son œil gauche est accidentellement crevé au cours d'un jeu[1]. À 16 ans, il décide de devenir écrivain « de par mes convictions romantiques et le profond ennui ressenti face au mode de vie bourgeois et middle class ». Il quitte le Michigan pour vivre la grande aventure à Boston et à New York.

En 1960, à l'âge de 23 ans, il épouse Linda King. Ils ont deux filles, Jamie et Anna. Il obtient cette même année une licence de lettres. En 1962, son père et sa sœur Judith meurent dans un accident de circulation, percutés par la voiture d'un chauffard ivre. En 1965, il est engagé comme assistant d'anglais à l'université d'État de New York à Stony Brook mais renonce rapidement à une carrière universitaire. Pour élever ses filles, il rédige des articles de journaux, des scénarios, en même temps que sont publiés ses premiers romans et ses recueils de poèmes. Grand lecteur de poésie, il est un grand admirateur du poète français René Char.

En 1967, la famille retourne dans le Michigan pour s'installer dans une ferme sur les rives du Lake Leelanau (en). Thomas McGuane, qui travaille à l'écriture de scénarios pour Hollywood, lui présente Jack Nicholson, qui devient son ami et lui prête l'argent nécessaire pour qu'il puisse nourrir sa famille tout en se consacrant à l'écriture. Il entretient une correspondance avec son ami Gérard Oberlé. Elle est publiée en partie dans Aventures d'un gourmand vagabond : le cuit et le cru (Raw and the Cooked : Adventures of a Roving Gourmand, 2001).

Il partage son temps entre le Michigan, le Montana, et l'Arizona, selon les saisons.

Traduit en français d'abord par Serge Lentz, Marie-Hélène Dumas, Pierre-François Gorse et Sara Oudin, puis par Brice Matthieussent, il est publié dans vingt-trois langues à travers le monde[2].

Jim Harrison meurt d'une crise cardiaque le 26 mars 2016, à l'âge de 78 ans, dans sa maison de Patagonia, Arizona[3].

En avril 2018, François Busnel annonce qu'il envisage de réaliser un documentaire sur l'écrivain, destiné au grand écran[4].

Après plusieurs recueils de poésie, à partir du milieu des années 1960, dont un Retour en terre (1977), il aborde progressivement le roman et la nouvelle, devenant un des principaux représentants du mouvement littéraire américain du nature writing.

1978-1979, année de l'écriture de Légendes d'automne, marque son premier grand succès littéraire. Suivront ses œuvres les plus connues, dont Sorcier, Faux Soleil et Dalva.

À la fin des années 1980, il se lance, seul ou en collaboration, dans l'écriture de scénarios hollywoodiens. Ainsi :

• vers 1988, avec Thomas McGuane, il écrit le scénario de Cold Feet, film américain réalisé Robert Dornhelm en 1989, avec Keith Carradine et Tom Waits, qui ne sera jamais distribué en France ;
• vers 1989, avec Jeffrey Fiskin, il adapte sa nouvelle Une vengeance pour le film Vengeance, réalisé par Tony Scott, avec Kevin Costner, Anthony Quinn et Madeleine Stowe ;
• vers 1992/1993, avec Wesley Strick, il écrit le scénario de Wolf, d'après son roman homonyme, qui est réalisé par Mike Nichols, en 1994, avec Jack Nicholson et Michelle Pfeiffer ;
• vers 1996, lors d'une visite à Saint-Malo pour le Festival des Étonnants Voyageurs, il décide d'interrompre ses collaborations à chaque fois déprimantes et frustrantes avec Hollywood, et de se retirer quelque temps dans sa cabane sur la rive du Lac Supérieur pour écrire une suite à Dalva, intitulée La Route du retour (1998) ;
• en 2000, Jim Harrison travaille avec sa fille Jamie Harrison à l'adaptation cinématographique, pour Jack Nicholson, de sa nouvelle La Bête que Dieu oublia d'inventer, qu'on peut lire dans son recueil de nouvelles En route vers l'Ouest, mais le projet n'aboutit pas.