Jean Vilnet

Jean Vilnet effectue sa scolarité à l'école primaire annexe de l'école normale d'instituteurs de Chaumont puis au lycée de Chaumont. Après être entré au Grand séminaire de Langres, il poursuit ses études à Paris où il obtient un doctorat en théologie à l'Institut catholique de Paris et le diplôme de l'École pratique des hautes études. Il part ensuite à Rome où il obtient un nouveau doctorat en sciences bibliques. Il complète sa formation à la faculté de théologie de Lyon où il obtient en 1949 une licence en droit canonique.

Il est ordonné prêtre le 22 octobre 1944 pour le diocèse de Langres. En parallèle de ses études romaines, il est chapelain de la paroisse Saint-Louis-des-Français de 1946 à 1949. De retour en France, il se consacre à l'enseignement, comme professeur de théologie à l'école de théologie de Langres de 1949 à 1957, puis comme professeur de théologie à l'école supérieure de théologie de Châlons-sur-Marne de 1957 à 1964.

Nommé évêque de Saint-Dié le 24 septembre 1964 par le pape Paul VI, il est consacré le 13 décembre de la même année et participe à ce titre au concile Vatican II. Il est ensuite nommé évêque de Lille par le pape Jean-Paul II le 13 août 1983, fonction qu'il occupe jusqu'au 2 juillet 1998, date à laquelle il se retire pour raison d'âge. Il réside alors à Nancy puis à Saint-Dié.

Après en avoir été le vice-président de 1978 à 1981, Jean Vilnet préside la Conférence épiscopale de France de 1981 à 1987. Durant cette période il intervient notamment dans le débat sur l'enseignement catholique (dans le cadre du projet de loi Savary en 1984) et rencontre à ce sujet le président de la République François Mitterrand[1]. Il doit aussi réagir aux premières fécondations in vitro à l'hôpital Saint-Philibert dépendant de l'Institut catholique de Lille (1986)^{[réf. nécessaire]}. Il préside ensuite, toujours au sein de la Conférence des évêques de France, la commission pour l'unité des Chrétiens de 1987 à 1993.

Dès janvier 1996, il appartient au « Groupe de Saint-Gall »[2]. Il est par ailleurs président de la Fondation Jean Rodhain de 1998 à 2008.

Il meurt le 23 janvier 2013[3]. La célébration de ses obsèques a lieu le samedi 26 janvier 2013 à la cathédrale de Saint-Dié où il est inhumé dans le caveau des évêques.

Monseigneur Jean Vilnet est officier de la Légion d'honneur.

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