Jean Schneider (astronome)

Jean Schneider, né le 7 mai 1941, est un astrophysicien français travaillant à l'Observatoire de Paris et connu pour son travail théorique et observationnel sur les exoplanètes. Théoricien et co-découvreur de plusieurs d'entre elles, il est également à l'origine de L'Encyclopédie des planètes extrasolaires[1].

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Parcours scientifique

De 1966 à 1971, il est chercheur en physique des hautes énergies au CNRS et au CERN puis en astrophysique relativiste où il s'intéresse notamment à la cosmologie et aux pulsars. Depuis 1988, il travaille en épistémologie — sur les questions de philosophie du temps et du langage et des fondements de la physique quantique — et en exobiologie[2].

À la fin des années 1980, alors chercheur au Laboratoire Univers et Théories (Luth, Paris), il se spécialise dans l'étude des exoplanètes à une époque où « en l'absence d'indices tangibles, la plupart des astronomes avaient fini par en conclure qu'elles n'existaient tout simplement pas ». Il est le premier — en même temps que l'astrophysicien américain William Borucki — à proposer une méthode de détection des exoplanètes. En effet, n'émettant pas de lumière, elles reflètent au mieux celle de leur étoile tout en étant situées à plusieurs années-lumière de la Terre. Dès lors, si les télescopes sont assez puissant et précis, les scientifiques ne disposent pas de la méthode théorique pour détecter la présence d'exoplanètes. C'est ainsi que Jean Schneider propose, en 1988, d'appliquer la méthode des transits[1] :

« J'ai supposé qu'une planète passant devant son étoile provoquerait une variation lumineuse de cet astre. Celle-ci se répéterait de façon périodique, à chaque passage de la planète sur son orbite. Aussi, en restant braqué sur une portion du cosmos, disons un champ comprenant un millier d'étoiles, on allait pouvoir repérer ces variations et donc d'éventuelles exoplanètes. »

En 1995, la première exoplanète, 51 Pegasi b, est ainsi découverte par un astronome suisse, Michel Mayor et son étudiant Didier Queloz[1]. Il est aussi le premier à penser utiliser le satellite français CoRoT pour détecter des exoplanètes, ce qui a permis d'en détecter une trentaine[3],[4].

Il applique depuis 1999 ses théories aux exolunes — les lunes gravitant autour des exoplanètes — et à leur détection, celles-ci pouvant s'avérer tout autant, voire plus habitables que les exoplanètes[4],[3].

Il a enfin mis au point des techniques de détection des anneaux autour des planètes ou d'analyse des atmosphères des corps célestes[3].

On lui doit également en 1995 la création de l’Encyclopédie des planètes extrasolaires qui recense la totalité des exoplanètes identifiées, en fonction des critères d'habitabilité. Référence internationale, cette base de données permet aux chercheurs de vérifier certaines de leurs théories[3],[4].

Publications

Liens externes

Références
  1. Véronique Radier, « Profession : chasseur d'exoplanètes », sur sur le site de l'Obs, Le nouvel obs, (consulté le )
  2. « Jean Schneider », sur SESP, Sciences pour exoplanètes et systèmes planétaires, (consulté le )
  3. Rémy Decourt, « Jean Schneider, ce collectionneur de planètes extrasolaires », Futura-Sciences, (consulté le )
  4. « Jean Schneider, archiviste des planètes extra-solaires », En direct des labos, Observatoire de Paris, (consulté le )
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