Jean-Pierre Norblin de La Gourdaine

Jean-Pierre Norblin de la Gourdaine né le à Misy-sur-Yonne et mort le à Paris est un peintre, dessinateur, graveur et caricaturiste français naturalisé polonais.

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Biographie
Accrochage des portraits des traîtres à la place du marché de la vieille ville de Varsovie (1794)[1], musée national de Varsovie.
Marché de Prague (1791), huile sur toile, musée national de Poznań.

Jean-Pierre Norblin de la Gourdaine naît le à Misy-sur-Yonne.

Il commence sa carrière en France, dans les années 1760 (ses premières œuvres sont datées de 1763). Influencé par Rembrandt et Watteau, il fait son apprentissage dans le studio de Francesco Casanova vers 1769, puis à l’Académie royale de peinture et de sculpture l’année suivante, et enfin, en 1770-71, à l’École royale des élèves protégés sous la direction de Louis-Michel van Loo et Joseph-Marie Vien. Vers 1771-1772, il travaille à Paris, Londres, Dresde et Spa, et a probablement étudié pendant un certain temps chez Christian Wilhelm Ernst Dietrich. En 1772, il rencontre le prince polonais Adam Kazimierz Czartoryski, avec qui il voyage pendant deux ans et qui l’invite en Pologne.

À partir de 1774, Norblin réside dans la République des Deux Nations[2], d'abord au service de la famille de magnats des Czartoryski, comme artiste protégé et précepteur de leurs enfants. Il épouse une Polonaise, Maria Tokarska, dont il a deux fils (nés en 1777 et 1781) ; un autre fils naît en 1796 d'une seconde épouse.

Durant cette période, il devient citoyen polonais. Il connaît un grand succès dans son pays d’adoption et y est considéré comme l’un des peintres les plus importants du siècle des Lumières. Il ne reviendra en France qu’au début du siècle suivant, après trente ans passés en Pologne.

Parmi ses premiers travaux comme peintre et décorateur pour les Czartoryski, les plus célèbres sont ses illustrations de Myszeida, un poème d'Ignacy Krasicki. Il travaille aussi à Puławy (résidence principale des Czartoryski), à Varsovie, à Powązki où il réalise des fresques dans les huttes du « jardin idyllique » créé pour la princesse Izabella Czartoryska.

Ensuite, il travaille pour les Radziwiłł, autre famille de magnats, et pour le roi Stanislas II de Pologne. En 1790, il s’installe à Varsovie où il fonde son école d’art. Il compte Aleksander Orłowski et Michał Płoński (pl) parmi ses élèves. Ce déménagement lui permet d’être le témoin de nombreux événements historiques importants des dernières années de la République, notamment l’adoption de la Constitution polonaise du 3 mai 1791. En 1794, il devient célèbre en tant que peintre-chroniqueur du soulèvement de Kościuszko.

Son style montre l’influence de Watteau et s’oriente sur deux axes : la tradition du rococo et des fêtes champêtres d’une part, une représentation précise et quasi-journalistique de la vie quotidienne et d’événements politiques contemporains d’autre part. Il a ainsi créé une galerie de portraits de représentants de toutes les classes sociales des dernières années de la République. Ses peintures immortalisent les événements les plus importants de l’époque : du soulèvement de Varsovie en à l’accrochage des portraits des traîtres de la Confédération de Targowica sur la place du marché de la vieille ville de Varsovie, en passant par la bataille de Racławice ou encore le massacre de Praga.

À son retour en France en 1804, il continue à peindre, se basant sur certaines de ses ébauches polonaises, ou bien illustrant encore et toujours des événements contemporains, comme les guerres napoléoniennes.

Jean-Pierre Norblin de La Gourdaine meurt le dans le 9e arrondissement de Paris[3].

Trois de ses fils furent également des artistes reconnus : Alexandre (1777-1828), sculpteur, lauréat du deuxième prix de Rome en 1800 ; Louis (1781-1854), violoncelliste ; Sébastien (1796-1884), peintre.

Notes et références
  1. Responsables de la deuxième partition de la Pologne, les membres de la Confédération de Targowica, sont devenus ennemis d’État : s’ils ne peuvent être pendus, leurs portraits le sont à leur place.
  2. L'union du Royaume de Pologne et du Grand-duché de Lituanie (Union de Lublin, 1569) porte le nom de République des Deux Nations, qui disparaît en 1795 lors du Troisième partage de la Pologne ; à Varsovie, Jean-Pierre Norblin se trouve alors dans la partie dévolue à la Prusse.
  3. Selon l'état-civil reconstitué de la ville de Paris.

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