Jean-Baptiste Payer

Jean-Baptiste Payer est un botaniste français, né le à Asfeld[1] et mort le à Paris.

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Il participe par conviction aux événements politiques de 1848, devient le chef de cabinet d'Alphonse de Lamartine pendant quelques semaines et fait une brève carrière politique durant la Deuxième République.

Le coup d'état de 1851 le ramène à ses travaux scientifiques. Sa contribution, la finesse de ses analyses, la qualité de ses publications et de ses prestations pédagogiques furent appréciées par la communauté scientifique et participèrent au progrès de la botanique.

Biographie

Genèse d'une carrière de scientifique

Jean-Baptiste Payer est né le à Asfeld[2].

Il descend d'une famille de meuniers. Les Payer étaient meuniers de génération en génération, dans la Meuse et dans les Ardennes, attachés à ce métier si particulier dans la société agricole, proche mais distinct de la culture de la terre[3]. Ils avaient acquis une certaine aisance.

Jean-Baptiste Payer a l'occasion de mener ses études au collège Saint-Louis à Paris.

Après avoir obtenu une licence en droit, pour obéir aux vœux de sa famille rêvant de promotion sociale et de notabilité, il se consacre aux Sciences de la Nature, qui le passionnent. Il quitte le notaire pour qui il travaille comme clerc, reprend des études et se fait recevoir docteur es-sciences. Puis il concourt pour une place d'agrégé auprès des facultés des sciences.

Il est nommé en 1840 professeur de géologie et de minéralogie à l'Université de Rennes, avec dispense d'âge[4]. En 1844, il obtient la chaire de botanique de l'École normale supérieure, à Paris. Il devient également le suppléant de Charles-François Brisseau de Mirbel, à la Sorbonne. Il se fait recevoir, à la même époque, docteur en médecine et maître en pharmacie.

Épisode révolutionnaire
Lamartine devant l’hôtel de ville le 25 février 1848

Républicain convaincu mais républicain modéré, il abandonne momentanément ses fonctions lorsque la Révolution française de 1848 éclate. Il suit avec passion les événements à la chambre des députés et se retrouve à l'Hôtel de Ville. Il y passe trois nuits et trois jours avec les membres du gouvernement provisoire, et y fait office de secrétaire improvisé.

Quand la situation politique se stabilise et que la République est proclamée, il accepte les fonctions de chef de cabinet du nouveau ministre des affaires étrangères, et héros des journées de février, Alphonse de Lamartine[4].

Peu de temps après, en , prolongeant cet engagement politique, il se présente aux élections législatives, et est élu représentant du peuple pour le département des Ardennes, deuxième sur les huit postes à pourvoir[4].

Il siège au centre gauche de l'Assemblée Constituante mais vote assez souvent avec la droite, pour les poursuites contre Louis Blanc et Caussidière, contre l'abolition de la peine de mort, contre l'amendement Grévy, contre le droit au travail, contre l'amnistie, etc.

Tilia pubescens

Réélu le , il dépose en un projet républicain de révision de la Constitution. Le projet n'est pas voté. Le coup d'État du 2 décembre 1851 le déçoit profondément.

Membre de l'Académie des sciences

Il revient dès lors à ses travaux sur la botanique. Reçu docteur en médecine par la faculté de Paris en 1852, il est nommé la même année professeur d'organographie végétale à la faculté des sciences, en remplacement d'Auguste de Saint-Hilaire[4].

Il multiplie les contributions et publications scientifiques, dont en 1854, le Traité d'organogénie végétale comparée de la fleur. Ses ouvrages font référence, sont reconnus comme tel par ses contemporains[5] et propagent l'état de la connaissance.

Devenu membre de l'Académie des Sciences, il est nommé également chevalier de la Légion d'honneur le [1], sur proposition du ministre de l'Instruction Publique et des Cultes, malgré son passé politique de républicain. La décoration lui est remise par Gabriel Delafosse[1].

Il meurt le à Paris[2], à 42 ans à son domicile rue de la Sorbonne[6], et est inhumé au cimetière du Montparnasse (division 4, concession reprise)[7]. Un des témoins sur l'acte de décès est son collègue et ami Henri Ernest Baillon. Son éloge funèbre est prononcé par un autre de ses amis botanistes, Adolphe Brongniart.

Principales œuvres
  • De la famille des Malvacées, (Paris, 1852)
  • Traité d'organogénie végétale comparée de la fleur (Paris, 1854-59, 2 vol. in-8, pl.) - Ouvrage en ligne.
  • Éléments de botanique : organographie (Paris, 1857, in-12, fig.)- Ouvrage en ligne.
  • Botanique cryptogamique... (Paris, 1850, gr. in-8, fig.; 2e éd. par Baillon, Paris, 1860, gr. in-8, fig.) - Ouvrage en ligne - Deuxième édition annotée par Henri Ernest Baillon - 1868
  • Leçons sur les familles naturelles des plantes, 1re partie (Paris, 1872, in-12)

Ses cours ont fait l'objet de plusieurs éditions. Il avait publié également dès 1844 un ouvrage sur les classifications et méthodes en histoire naturelle.

Comme éditeur scientifique

Notes et références
  1. Dossier des titulaires de l'ordre de la Légion d'honneur - Base Leonore du Ministère de la Culture
  2. La grande encyclopédie.
  3. Lire sur cette profession de meunier, même s'il s'agit de la campagne toscane et du début de l'époque moderne, les notes de Carlo Ginzburg, Le fromage et les vers, l'univers d'un meunier du XVIe siècle, Éditions Flammarion, 2009, p.183 par exemple
  4. Biographie de Jean-Baptiste Payer sur le site de l'Assemblée nationale - Fiche sur Jean-Baptiste Payer en ligne
  5. Pierre Étienne Simon Duchartre, Rapport sur les progrès de la botanique physiologique, Ministère de l’Éducation Publique, 1868
  6. Acte de décès Registre des décès en ligne sur le site des archives de la ville de Paris : se rendre page 3
  7. Montparnasse (75) : tombeaux remarquables de la 4ème division

Annexes

Bibliographie
  • Biographie des neuf cents députés à l'Assemblée nationale, sous la direction de C. M. Lesaulnier, Paris : aux bureaux de la rédaction & chez Mme Veuve Louis Janet, , p. 30
  • « Payer (Jean-Baptiste) », dans La grande encyclopédie, vol. 26, , 1200 p. (lire en ligne), p. 156
  • « Jean-Baptiste Payer », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]

Liens externes

Payer est l’abréviation botanique standard de Jean-Baptiste Payer.

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