Jasper Maskelyne

Fils du magicien et inventeur Nevil Maskelyne et petit-fils du magicien John Nevil Maskelyne, il s’engage dans l’armée à la déclaration de guerre, en septembre 1939.

Nommé sous-lieutenant du Génie le 14 octobre 1940, dans le service du camouflage, il rejoint l’Afrique du Nord en janvier 1941. Spécialiste de la dissimulation et de l’illusion, il intègre la A Force, unité créée par le général Archibald Wavell pour tromper et intoxiquer l’ennemi. Sous ses ordres, les hommes du Magic Gang font preuve d’une grande ingéniosité ; ils créent ainsi les fameux chars factices, réussissent à dissimuler le port d’Alexandrie à l’aviation allemande et contribuent en 1942 à la victoire d’El-Alamein en trompant Rommel sur la localisation réelle des forces alliées grâce à des leurres[1].

Affecté ensuite au MI9, le service créé pour faciliter la fuite des soldats alliés des pays ennemis et aider à l’évasion des prisonniers des camps, il invente de nombreux gadgets. En 1943 il est au Caire où il participe à la formation des agents de la Force 133 du Special Operations Executive avant leur parachutage dans les territoires occupés du bassin méditerranéen[2].

Après-guerre Maskelyne est officier de police au Kenya[3], où il meurt dans l’anonymat.

Il a publié ses mémoires Magic : Top secret en 1949.

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Maskelyne aurait inspiré à Ian Fleming le personnage de Q, immortalisé au cinéma par Desmond Llewelyn dans la série des James Bond.

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