Jacques Damase

Il publie des textes de Jean-Paul Sartre (Nourritures, avec des illustrations de Wols), Jean-Louis Barrault, Daniel Gélin, avant d'être chargé par l'éditeur Skira de reprendre la revue Labyrinthe dont il dirige plusieurs numéros.

En tant qu'auteur, il publie des monographies sur Chagall, Braque, Vivin, Picasso, Arno Breker et participe à la revue Plaisir de France.

Il organise comme commissaire plusieurs expositions dont la première exposition du Pop Art anglais à Genève, et de l'École de Berlin (dont Bazelitz) et s'occupe de l'œuvre de Sonia Delaunay pendant les quinze dernières années de la vie de celle-ci, multipliant les albums, les monographies et les éditions de gravures et de lithographies de cette grande artiste abstraite auquel son nom restera attaché[3].

Il dirige une galerie d'art à Paris (Galerie de Varenne), ainsi qu'à Bruxelles où il montre des travaux rares (aquarelles de Le Corbusier, gravures de Jim Dine, Jean Cocteau, Hans Arp, bijoux d'artistes).

En tant qu'éditeur, Jacques Damase publie de beaux livres originaux et personnels (Paul Éluard, Marcel Aymé, Joë Bousquet) qu'il conçoit lui-même de bout en bout (mise en page, typographie, graphisme) dans les domaines de l'art, de la littérature et de la typographie.

En art, il publie des artistes modernes et contemporains renommés (Sonia et Robert Delaunay, Max Ernst, Calder, Cocteau, Patrick Raynaud, Jean-Luc Vilmouth, etc.) issus de différents courants, ainsi que des artistes parfois un peu oubliés (Girodet, Crivelli, José Maria Sert, Gustave Doré, Chaissac, Félicien Rops, etc.) selon le principe du « coup de cœur », sans jamais s'occuper d'aucune considération « marketing ». En 1978, Jacques Damase publie à Paris Mayo. 50 ans de dessins, anthologie de 150 dessins que C. Siniscalco présente à Rome.

Il édite ou réédite de grands auteurs du domaine public ou il fait appel à des auteurs ou des spécialistes pour l'aider à la conception de ses ouvrages, qui sont presque tous des créations personnelles, et non pas seulement les titres d'un simple catalogue d'éditeur.

On trouve cependant dans son catalogue des ouvrages sur des sujets aussi divers que l'architecture, l'art décoratif, les arts appliqués et l'artisanat d'art, la typographie (dont il est un des premiers à publier des monographies : Bodoni, la Révolution Typographique depuis Mallarmé, etc.), la peinture, la sculpture et les arts graphiques, la photographie, la littérature pour adulte et pour enfants, le cinéma (un scénario de Buñuel par exemple), dans une approche générale de la culture qui s'avère être celle d'un « honnête homme » du XX^e siècle.

Cinq de ses livres résument cinquante ans d’édition : La Saison des amours (1949), poèmes d’Éluard, gravures de Friedlander ; Les Miroirs du roi Salomon (1962), les trente derniers pastels d’Atlan ; Rythmes-Couleurs (1966), la somme de la longue complicité qui unit Damase à Sonia Delaunay ; Le Numéro Barbette (1980), consacré à Barbette, extraordinaire acrobate et première drag queen parisienne, par Man Ray et Cocteau ; Atao[4], enfin, une somme de 1 500 images pesant deux kilos, consacrée à la Bretagne qui vit naître l’éditeur.

Jacques Damase est l'un des rares éditeurs à avoir eu des expositions de ses livres dans de grandes bibliothèques et musées internationaux (Centre Pompidou, avec une introduction de Louis Aragon, Berlin, Madrid, Stockholm, Athènes, La Haye, Moscou, Saint-Pétersbourg, Bucarest, Musées Gutenberg de Mayence, etc.).