Jacob Petit

L'état civil de Jacob Petit n'a jamais pu être établi de manière assurée pour deux raisons :

• l'incomplète reconstitution des anciens registres parisiens - détruits par la Commune en mai 1871 ;
• la tardive stabilisation des patronymes juifs en France d'autre part - c'est seulement le 20 juillet 1808 qu'un acte législatif de Napoléon 1^er, dit décret de Bayonne, obligea les Israélites à porter un nom de famille.

Le seul acte d'état civil incontestable concernant Jacob Petit est celui rédigé après son décès[2] : 1704 - Du six Décembre mil huil cent soixante huit à onze heures du matin - Acte de décès de Jacob Mardoche (sic), marchand de porcelaine, âgé de soixante douze ans[3], marié à Adélaïde Petit, sans profession, âgée de soixante dix neuf ans[4], fils de Moïse Mardoche & de Sarah (nom patronymique ignoré des déclarants), son épouse ; le dit défunt né à Fontainebleau (barré) [5] Paris, demeurant à Fontainebleau (Seine & Marne), rue du Chemin de fer, et décédé à Paris, rue du faubourg St honoré, n° 208, hier, à huit heures du matin. Constaté par Nous, Adjoint au Maire du huitième arrondissement de Paris, (Elysée), officier de l'Etat civil, délégué, sur la déclaration de Léonard Pannetier, employé, âgé de trente neuf ans, et de Louisette Gatineau, concierge, âgé (sic) de quarante sept ans, demeurant tous deux rue du faubourg St honoré, n° 208, lesquels ont signé avec Nous, après lecture faite. Signé : Pannetier, Gatineau, A. Grouvelle adj.

À ce jour, le contrat de mariage (datant de 1816 ou environ) de Jacob Mardochée avec Adélaïde Petit, fille d'un boulanger[6] de Chantilly, n'a pu être trouvé. Jacob Petit adopte le patronyme de son épouse comme pseudonyme, et c'est sous ce dernier que son nom est passé à la postérité.

Un examen exhaustif des actes d'état civil parisiens reconstitués au nom de Mardoché(e) et un recoupement des informations qu'ils fournissent établissent que le couple Moïse Mardochée / Sarah Simon a eu au moins quatre fils :

• Bernard (Paris 1793 - 1855), sous-lieutenant d'infanterie puis rentier[7] ;
• Jacob, (Paris 1796[8] - 1868), fabricant de porcelaine ;
• Bironi (Paris 1797 - avant juin 1840)[9], brouettier, marié le 28 juin 1836 au Havre avec Élise Eugénie Auger (Le Havre 1815-1842)[10] ;
• Armand Moyse (Paris 1798 - avant juin 1840), enrôlé en mai 1816 dans les Cuirassiers du Berry[11].

Le recensement parisien des Juifs de 1809[12] cite le couple (famille n° 1761. Le père bijoutier, né en 1754 à Avron - pour Avon ? ; la mère née en 1766 à Mutterscholtz), auteur de neuf enfants :

• Élise, née en 1792 ;
• Abraham, né en 1795 ;
• Heluf, né en 1796 ;
• Jacob, né en 1796 (jumeau du précédent ?) ;
• Bironi, né en 1797 ;
• Hayem, né en 1799 ;
• Élie, né en 1800 ;
• Minette, née en 1801 ;
• Esther, née en 1807.

Sans l'expliquer, on remarque l'absence de deux fils : Bernard (né en 1793) et Armand Moyse (né en 1798).

Moïse Mardochée meurt à Paris, rue des Archives, le 1^er juin 1840. Il est rentier, âgé de 89 ans (né vers 1751)[13]. Ses deux fils, Bernard et Jacob Mardochée, renoncent à sa succession le 26 juin 1840[14].

Sarah Simon, son épouse, décède rue Pecquay le 3 décembre 1838, à l'âge de 73 ans (née vers 1765)[15].

Après avoir appris seul le dessin, Jacob Petit entre comme élève dans l'atelier du peintre Antoine-Jean Gros, disciple de Jacques-Louis David. Précocement attiré par la porcelaine, il rejoint la Manufacture de Sèvres dès 1822.

Jacob Petit - Flacon à parfum représentant une Chinoise (le bouchon n'est pas d'origine) - Collection particulière.

Passionné d'arts décoratifs, il effectue plusieurs voyages en France et en Europe (en Italie, en Suisse, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Angleterre) pour approfondir ses connaissances et perfectionner sa technique.

Revenu en France, il publie en 1830-1831 un Recueil de décorations intérieures, comprenant tout ce qui a rapport à l'ameublement, comme vases, trépieds, candélabres, lustres, girandoles, lampes, chandeliers, cheminées, faux poëles, pendules, tables, secrétaires, commodes, canapés, lits, draperies de croisées, fauteuils, chaises, tabourets, miroirs, et tout ce qui a rapport à l'orfèvrerie, menuiserie, serrurerie, etc.. Cet ouvrage - dont on remarquera le désir d'exhaustivité - connaîtra un vif succès. L'auteur y puisera constamment ses futures inspirations.

Jacob Petit possède une manufacture de porcelaine à Fontainebleau employant 80 ouvriers et un atelier à Paris (26 rue de Bondy - actuelle rue René-Boulanger, puis rue Paradis-Poissonnière - actuelle rue de Paradis).

Créateur indéniable animé par l'esprit d'entreprise, il semble par contre n'avoir été qu'un homme d'affaires malheureux. Il fait faillite en 1848. À la fin de sa vie, la malchance le poursuit : l'un de ses ateliers est détruit par un incendie, ce qui précipite sa ruine.

Admis pour fièvre à l'hôpital Beaujon[16]^,[17] le 1^er décembre 1868, il y décède 4 jours plus tard, le 5 décembre 1868[2], d'une hémorragie cérébrale[18]. Mort dans la misère, il est inhumé le 8 décembre 1868 en fosse commune, au cimetière du Père-Lachaise[19].

Son épouse, Anne Adélaïde Petit, meurt à l'hospice[17] de Fontainebleau le 11 décembre 1875[20], dépourvue du moindre bien : un certificat d'indigence est délivré à l'administration fiscale le 16 août 1876[21].

Le couple ne semble pas avoir eu d'enfants, comme le laisse supposer son dénuement final.

Jacob Petit - Marque bleue JP
(flacon ci-dessus).

Jacob Petit - Brûle-parfum (vers 1830).

Jacob Petit produit un grand nombre d'objets décoratifs en porcelaine : vaisselle, vases, tisanières, flacons à parfum, brûle-parfum, encriers, presse-papiers, vide-poches, pendules, luminaires d'intérieur, et même des cheminées[22].

Ses créations se caractérisent par une audace inventive. Empreintes d'éclectisme, elles puisent à tous les répertoires décoratifs :

• néogothique ;
• Renaissance ;
• baroque ;
• néoclassique ;
• exotisme tourné vers les cultures arabe ou chinoise...

Si Jacob Petit fut naguère critiqué pour ses couleurs jugées criardes, il s'avère pourtant un coloriste remarquable. Il n'hésite pas à juxtaposer teintes franches et rares, tons mats et brillants, pour créer une chatoyante polychromie aux combinaisons presque infinies. Il cherche à rendre la matière avec réalisme (étoffes, bijoux, pierreries, carnations, pelage d'animaux, pétales et feuillages de fleurs, troncs d'arbre...). Répandu généreusement, l'or souligne socles et éléments saillants ou décoratifs. L'ensemble produit une impression de gaieté.

Jacob Petit - Personnage galant (vers 1835) - Honolulu, Museum of Art.

Sa créativité empreinte de fantaisie s'exprime, par exemple dans des flacons à parfum conçus par paires : un couple composé d'un homme et d'une femme en costumes de diverses époques ou civilisations (Écossais ; Espagnols ; nobles médiévaux ; Turcs ; Chinois ; Indiens d'Amérique...).

Esprit perpétuellement en éveil, Jacob Petit dépose plusieurs brevets de fabrication. Il aime relever des défis techniques, telle la réalisation de corbeilles en minces filets de porcelaine imitant l'osier tressé. Il s'intéresse, entre autres, au procédé difficilement maîtrisable de la dorure sur porcelaine.

Dès 1834, il participe à de nombreuses expositions, où il recueille diverses récompenses en reconnaissance de son esprit pionnier mêlant audace et créativité. Le Rapport du jury central de l'exposition des produits de l'industrie nationale de 1834 lui accorde une mention honorable, non pour les contours bizarres et difficiles qu'il donne à la plupart de ses pièces ; mais pour la hardiesse d'exécution par laquelle sont vaincues de telles difficultés. Il ajoute que tous les décorateurs avouent que les innovations de M. Jacob-Petit ont rendu l'essor au commerce de la porcelaine d'ornement[23].

Le jury de 1839, qui lui décerne une médaille de bronze, indique : La fabrication de M. Jacob-Petit, à Fontainebleau, a, dans le commerce, une assez grande vogue, fondée sur l'imagination inépuisable de ce fabricant pour faire les pièces de fantaisie les plus variées : il sort toujours du nouveau de ses fours. Nous dirons que, quand l'imagination n'est maîtrisée par aucune réflexion sur ce qui est approprié à l'objet qu'on prétend faire, que lorsqu'on se permet les formes et les ajustemens (sic) les plus grotesques, il est facile de produire tous les jours du nouveau. Il est malheureux que la mode encourage un tel dévergondage de forme et d'ajustemens grotesques, et force pour ainsi dire le fabricant à s'écarter de ce qu'il considère lui-même comme meilleur. C'est donc une question de commerce, et c'est sous ce premier point de vue que le jury doit d'abord envisager la fabrication de M. Jacob-Petit ; mais, s'il l'examine sous le rapport réellement industriel, on remarquera que M. Jacob-Petit sait choisir, employer et diriger des ouvriers habiles, qui font réussir la plus grande partie de ces pièces si compliquées. On remarquera aussi des corbeilles, non pas moulées, mais tissées en baguettes de porcelaine, qui se sont prêtées à ce tissage comme le ferait l'osier. Or ce travail de la porcelaine dure, qui imite si bien celui qu'on a déjà fait en porcelaine tendre, est nouveau pour nous, quoiqu'il ne le soit pas tout à fait pour la fabrication actuelle, puisque M. Margaine[24] a présenté aussi des petites corbeilles faites par le même procédé. Le jury accorde à M. Jacob-Petit, pour l'application de ce procédé et pour sa fabrication en général, une médaille de bronze[25].

L'abondante production de Jacob Petit révèle un souci permanent de recherche et de renouvellement mais aussi de qualité technique, de vraisemblance comme d'effet décoratif. Aujourd'hui, son inventivité et son savoir-faire suscitent l'admiration et la convoitise des collectionneurs.