Jack l'Éventreur : affaire classée - Portrait d'un tueur

Patricia Cornwell a acheté 31 peintures de Sickert et, paraît-il, aurait détruit une ou plusieurs de ces toiles en recherchant l'ADN de Sickert, une accusation démentie par Cornwell. Elle a analysé nombre d'enveloppes et de timbres dont elle pensait qu'ils contenaient des traces de salive de Sickert, qu'elle comparait avec les enveloppes et timbres des lettres supposées écrites par Jack l'Éventreur et envoyées à Scotland Yard. Plusieurs de ces lettres ne contenaient aucune trace d'ADN, ce qui n'est pas surprenant étant donné leur âge et les conditions de conservation. Elle rapporte que, dans un cas, l'ADN mitochondrial qu'elle suppose appartenant à Sickert ne peut pas être considéré comme différent de l'ADN mitochondrial trouvé dans une des lettres attribuée à Jack l'Éventreur.

Les critiques de cette théorie notent que les comparaisons se sont seulement concentrées sur l'ADN mitochondrial, qui, selon l'expert questionné, serait identique pour 1 % à 10 % de la population. Étant donné le nombre de personnes qui ont manipulé les nombreuses lettres, la probabilité qu'un élément de n'importe quel échantillon mitochondrial d'ADN puisse coïncider à un certain point serait très importante. Les critiques notent également que plusieurs, sinon toutes les lettres analysées (environ 300), sont considérées par la plupart des experts en la matière (y compris Scotland Yard) comme des canulars ou des œuvres de mythomanes[1]. Même si Sickert avait écrit une ou plusieurs des lettres considérées comme ayant été émises par Jack l'Éventreur, ce seul élément ne prouverait pas qu'il soit réellement le tueur[2].

L'affirmation de Cornwell selon laquelle Sickert aurait eu un pénis déformé a également été contestée. L'artiste est connu pour avoir eu plusieurs épouses et maîtresses, et plusieurs enfants (Stephen Knight a aussi développé sa théorie de la conspiration royale à partir de cette supposition). Ceci semble infirmer la théorie selon laquelle Sickert ne pouvait pas avoir de relations sexuelles. De plus, le docteur que Sickert a rencontré pour son problème de fistule n'était pas un spécialiste des problèmes génitaux, mais il était plutôt un proctologue.

Plus problématique pour la théorie de Cornwell est le fait qu'un certain nombre de lettres de Sickert situent l'artiste en vacances en France pour une durée qui recouvre les dates des meurtres officiels de Jack l'Éventreur. Cornwell et ses défenseurs affirment qu'il pourrait avoir voyagé sur un bateau et fait des aller-retour entre les deux pays, mais rien ne prouve que cela ait été le cas.

En 2013, le sociologue Michel Moatti évoque également l'hypothèse Sickert dans le livre- enquête Retour à Whitechapel, sans toutefois croire à la culpabilité du peintre anglais, qui ne serait qu'un complice du tueur. Ainsi, Walter Sickert n'interviendrait dans l'affaire qu'à l'automne 1888, soit après les meurtres de Polly Nichols et d'Annie Chapman, période à laquelle il serait rentré à Londres[3].

En février 2017, Patricia Cornwell persiste dans sa théorie avec la publication du deuxième tome Ripper: The Secret Life Of Walter Sickert dans lequel elle annonce apporter la preuve définitive de la culpabilité du peintre[4].