Ivan Vsevolojski

Méconnu en France, Vsevolojski a pourtant été à l'origine de ballets mondialement connus tels que La Belle au bois dormant (Tchaïkovski - Petipa) et Casse-Noisette (Tchaïkovski - Ivanov - Petipa).

En 1889, il demanda au maître de ballet Marius Petipa de chorégraphier un ballet, La Belle au bois dormant pour le Théâtre Mariinsky. Il obtint aussi l'accord du plus célèbre compositeur russe de tous les temps : Tchaïkovski. Le prince Vsevolojski écrivit le livret lui-même ; en effet dans sa carrière, il avait été dramaturge et avait écrit de nombreux essais.

Il était aussi lui-même un artiste talentueux et dessina de très nombreux croquis de costumes de théâtre. Grâce à lui, on dit que le ballet de La Belle au bois dormant représente la production (mise en scène, décors et costumes) la plus chère qu'on ait jamais vue pour l'époque — et peut-être même jusqu'à maintenant.

Grand admirateur de la musique de Tchaïkovski, Ivan Vsevolojski mit en scène vers 1895 trois des derniers opéras du compositeur : L'Enchanteresse (1886), La Dame de pique (1889 — avec le livret du frère du compositeur, Modeste Tchaïkovski, basé sur une œuvre de Pouchkine) et Yolande (1892 — avec un livret de Modeste Tchaïkovski). Vsevolojski demanda la composition de cette œuvre en tant que première partie d'un gala en deux actes dont la deuxième partie serait le ballet Casse-Noisette. Ce ballet en deux actes devait présenter la chorégraphie de Marius Petipa, maître de Ballet impérial; mais finalement, elle fut créée par son assistant, Lev Ivanov, à cause des problèmes de santé de Petipa. La première représentation de Yolande et de Casse-Noisette, le 18 décembre 1892, reçut un certain succès et Tchaïkovski pensait que le ballet aurait assez de popularité pour au moins deux ans.

Vsevolojski dessina aussi les costumes pour les deux derniers ballets de Tchaïkovski : La Belle au bois dormant et Casse-Noisette.

Directeur de l'Ermitage jusqu'à sa mort, Ivan Vsevolojski s'employa à y attirer les plus brillants artistes et collectionneurs de son temps, dont Alexandre Benois. Il y utilisa aussi ses nombreuses relations familiales ainsi que celles qu'il avait pu nouer à l'étranger durant sa carrière de diplomate.

À l'occasion du cinquantenaire de la création du Musée de l'Ermitage, une médaille fut spécialement tirée en l'honneur de son directeur, présentant son profil sur l'avers[2].

Il fut aussi l'auteur de nombreuses caricatures mettant en scène et en relation les anciennes et contemporaines affaires politiques.

Il réalisa également quelques feuilles d'éventail, accessoires particulièrement à la mode en ce début de Belle Époque.