István Thomán

Thomán est né en Homonna dans le royaume de Hongrie – aujourd'hui Humenné en Slovaquie – de parents juifs : le Dr David Thomán et Rosa Weisberger[3]. Il travaille avec Ferenc Erkel et Robert Volkmann et plus tard avec Liszt à Budapest, Weimar et Rome[4]. Reconnu pour son talent, il devient un des étudiants favori de Franz Liszt[1]. Liszt le nomme enseignant à la Académie hongroise de musique de Budapest[5] où il enseigne de 1888 à 1906.

Thomán, en tournée avec Liszt, est présent à la mort du musicien et porte le cercueil lors de son enterrement. Les étudiants de Liszt, Thomán et son collègue Árpád Szendy, sont importants dans la transmission du style de Liszt à travers leur enseignement à l’Académie hongroise de musique[4].

En tant que professeur à l'Académie royale, Thomán a reçu un nouvel étudiant de dix-sept ans, Ernő Dohnányi en 1894. En 1903, un jeune homme de vingt-et-un ans, Béla Bartók qui lui dédie Étude pour la main gauche. L'étude est une sonate jouée entièrement à une main[6]. La même année, Fritz Reiner, commence ses études (jusqu'en 1905)[7].

Bartók laisse une description des méthodes et de l'engagement pour ses élèves[8] :

« Thomán m'enseigna la bonne position des mains et tous ces mouvements, « naturels » ou « globaux », que la pédagogie la plus récente a depuis lors érigés en un véritable système théorique mais que Liszt employait déjà naturellement et que Thomán, ancien élève de Liszt, avait pu lui-même apprendre du grand maître. C'est donc par les mains les plus expertes que j'ai été initié à la maîtrise des couleurs poétiques du son du piano. [...] Il appartenait à ces rares pédagogues qui n'étouffent pas la personnalité de leurs élèves. Il n'eut jamais le désir de forger ses élèves à sa propre image. [...] Thomán jouait tout et à tout moment devant ses élèves, avec une patience exemplaire. [...] En donnant l'exemple, comme artiste, Thomán n'imposait pas des idées dans l'esprit des élèves, mais éveillait en eux les idées justes. »

En décembre 1906, Thomán doit subitement se retirer de l'Académie, pour raison de santé et prend sa retraite anticipée[9], à l'âge de 45 ans[10], laissant sa classe à son élève Bartók dès janvier de l'année suivante[9].

Thomán a également été un auteur convaincant sur la musique, contribuant à divers journaux de Budapest[4].

La fille de Thomán, Mária Thomán (1899–1948) est devenu violoniste de concert. Elle a étudié avec Jenő Hubay, Franz von Vecsey, Carl Flesch[4] et Alma Moodie. Elle a donné des concerts à travers l'Europe, à la fois comme soliste et avec l'accompagnement de d'orchestres philharmoniques et ensembles de musique de chambre[4].