Initiative populaire « pour des produits alimentaires bon marché et des exploitations agricoles écologiques »

Depuis la publication par le Conseil fédéral du septième rapport sur l'agriculture en 1992[2] et dans le cadre des travaux visant à mettre sur pied la nouvelle loi sur l'agriculture appelée « Politique agricole 2002 », cette initiative est la troisième déposée sur le thème de la politique agricole. La première initiative, intitulée « pour une agriculture paysanne compétitive et respectueuse de l'environnement » et présentée par l'Union suisse des paysans[3], alors que la seconde, appelée « Paysans et consommateurs - pour une agriculture en accord avec la nature » et déposée par le WWF Suisse[4].

La première des deux initiatives fait l'objet d'un contre-projet du Conseil fédéral qui propose une formulation différente du nouvel article constitutionnel 31^octies ; satisfaits par cette proposition, les initiants retirent leur initiative le 29 novembre 1994 en faveur du contre-projet[5] qui est cependant refusé en votation le 12 mars 1995[6]. Au moment de traiter la seconde initiative, c'est l'Assemblée fédérale qui prend la décision de lui opposer un contre-projet à la suite duquel les initiants retirent leur initiative[7] ; cette fois-ci, la proposition est acceptée en votation le 9 juin 1996[8], permettant ainsi au nouvel article 31^octies d'entrer en vigueur.

Au moment où cette troisième initiative est déposée par l'Association des petits et moyens paysans, le résultat des votations sur les deux initiatives précédentes n'est pas encore connu. Cette dernière proposition entend résoudre certains points laissés ouverts par la loi sur l'agriculture alors en phase de finalisation au parlement en renforçant la protection de l'environnement et des animaux en particulier selon les initiants[9].

La récolte des 100 000 signatures nécessaires débute le 1^er juin 1993. Le 17 juin de l'année suivante, l'initiative est déposée à la Chancellerie fédérale, qui constate son aboutissement le 12 janvier 1995[10].

Le Parlement[11] et le Conseil fédéral[12] recommandent tous deux le rejet de l'initiative. Dans son message adressé à l'assemblée fédérale, le gouvernement qualifie les propositions faites par l'initiative comme « une option diamétralement opposée à la politique agricole qu'il envisage et qui se fonde sur le nouvel article constitutionnel agricole » : si certains objectifs, tels que l'institution de paiements directs, sont en effet déjà atteints, d'autres, tel que le blocage des structures par fixation des montants des payements dans la constitution, représenteraient un pas en arrière par rapport à la situation d'alors.

Soumise à la votation le 27 septembre 1998, l'initiative est refusée par la totalité des 20 6/2 cantons[NB 2] et par 77,0 % des suffrages exprimés[13]. Le tableau ci-dessous détaille les résultats par cantons[14]: