Il était une fois nos ancêtres

La narration est structurée comme un pèlerinage, avec l'ensemble des êtres vivants existants, remontant le chemin de l'évolution vers les origines de la vie. Les humains rencontrent leurs cousins de plus en plus éloignés à des points de rendez-vous sur le chemin, points auxquels les routes avaient divergé. A chacun de ces points de rencontre, Richard Dawkins décrit avec des preuves fossiles ou moléculaires, la forme probable du plus récent ancêtre commun, et quelques exemples des représentants modernes de ces cousins. Il profite de ces exemples pour illustrer les grands concepts de l'évolution.

Les points de rencontre de ce pèlerinage sont au nombre de 40, depuis le rendez vous zéro correspondant à l'ancêtre de l'humanité, jusqu'au dernier ancêtre commun universel. Bien que Dawkins soit confiant dans l'essentiel de la classification phylogénétique qu'il énonce, il reste quelques incertitudes sur l'ordre relatif de quelques-uns des rendez vous.

Le livre est dédicacé à un ami de Dawkins, le généticien John Maynard Smith, qui mourut peu de temps avant que le livre ne soit imprimé.

• Charles Darwin
• Évolution (biologie)

• Richard Dawkins débat avec Ira Flatow sur "Science Friday"
• Programmes basés sur The Ancestors Tale

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