Ignacio Bernal

Ignacio Bernal (de son nom complet, rarement usité, Ignacio Bernal y García Pimentel), né à Paris le 13 février 1910 et mort à Mexico le 24 janvier 1992, fut un éminent anthropologue et archéologue mexicain.

Il naquit à Paris d'une famille aristocratique mexicaine et reçut une éducation imprégnée de culture française. Adolescent, il fit des études au Loyala College de Montréal où il acquit une parfaite maîtrise de l'anglais. Revenu au Mexique, il suivit des cours à la Escuela Nacionál Preparatoria, puis fit des études de droit, sans toutefois les achever. Son frère cadet était le romancier Rafael Bernal.

Après quelques années de voyages, notamment en Égypte et en Mésopotamie, il revint au Mexique, où il fréquenta le grand archéologue Alfonso Caso, avec lequel il participa à des fouilles à Monte Alban, puis fit des études à la Escuela National de Antropologia et Historia. En 1948, il devint enfin professeur à l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et fut invité à intervenir dans de nombreuses universités prestigieuses à l'étranger.

Pendant trente ans, il fit principalement des fouilles dans l'État d'Oaxaca, d'abord à Monte Alban, puis à Yagul, Mitla et finalement Dainzú. En 1968, il publia El mundo olmeca, son ouvrage le plus célèbre, consacré aux Olmèques, qui fut immédiatement traduit en anglais. Il dirigea également le prestigieux projet d'excavations et de restauration de Teotihuacan en 1962-1963.

Pendant quatorze ans (1962-1968 et 1970-1977), il fut à la tête du Musée national d'anthropologie de Mexico. Il fut également sous-directeur (1958-1968), ainsi que directeur général (1968-1971) de l'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH).

Il exerça en outre des fonctions de Conseiller Culturel de l'Ambassade du Mexique en France et de délégué du Mexique auprès de l'UNESCO en 1955-1956.