Nymphale du pourpier

Hypolimnas misippus (Linné, 1764)

Autre combinaison : Papilio misippus Linné, 1764[1].

C'est un grand papillon qui présente un dimorphisme sexuel, le mâle a un dessus bleu-noir avec une grosse tache blanche sur chaque aile alors que celui de la femelle est variable, souvent orange bordé de noir[2]. Ce polymorphisme est parallèle à celui de Danaus chrysippus avec lequel l'espèce est souvent considérée comme exemple du mimétisme batésien, bien qu'on ait montré qu'elle pouvait être toxique pour certains prédateurs. En fait, on sait maintenant que les formes femelles ne cohabitent pas avec les prétendus modèles ; il n'y a ni corrélation géographique ni écologique. Ce cas classique de mimétisme est rejeté et pourtant toujours répété par habitude[3].

Il est résident en Afrique, en Arabie saoudite, en Asie tropicale (Inde et Ceylan), en Australie et en Nouvelle-Calédonie, en Amérique du Sud et Centrale. En Égypte, au Liban, en Turquie il se rencontre sans doute comme migrateur[1]. On le trouve également comme résident à l'île de La Réunion.

Il aurait été introduit récemment en Amérique du Sud lors de la traite des esclaves. Dans les îles des Antilles il ne serait pas résident, uniquement envahisseur[4]

Ce papillon figure sur plusieurs émissions philatéliques :

• Territoire français des Afars et des Issas de 1975 (valeur faciale : 25 f).
• Cuba de 1991 (valeur faciale : 10 c.).