Hornstrandir

La péninsule est, comme le reste de la région des Vestfirðir, un ancien plateau basaltique (on y trouve les plus anciennes roches d'Islande), d'environ 500 m de haut, fortement entaillé par les glaciers dont ne subsiste aujourd'hui que le Drangajökull. La côte sud comprend de nombreux fjords, formant le Jökulfirðir, lui-même rejoignant l'Ísafjarðardjúp près de son embouchure. La côte nord, elle, est constituée de nombreuses baies, et surtout d'imposantes falaises, dont en particulier celles d'Hælavíkurbjarg (258 m) et d'Hornbjarg (534 m).

Vue de l'Almenningaskarð, un petit col au-dessus de l'Hornbjarg avec le détroit de Danemark au dernier plan.

On dénombre environ 260 espèces de plantes à fleurs et fougères. Du fait de l'absence de moutons dans la péninsule, certaines de ces espèces ont pu se développer alors qu'elles sont rares dans le reste de la région[1].

L'animal presque emblématique de la région est le renard polaire. Il est entièrement protégé dans la réserve, en particulier contre la chasse intensive dont il a fait l'objet dans l'ensemble du pays pour protéger les moutons.

La réserve possède également d'importantes colonies d'oiseaux marins, nichant en particulier dans les falaises de Hornbjarg et Hælavíkurbjarg. Ces falaises à elles seules réunissent environ 400 000 couples d'alcidés, dont 70 000 couples de petits pingouins et 5 000 de macareux moines. On y trouve aussi une grande concentration de mouettes tridactyles, de guillemots de Troïl et de guillemots de Brünnich[2].

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  Renard polaire près de Hornbjarg.
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  Mouettes et guillemots sur les falaises de Sulnastapi.

Jusqu'à la seconde moitié du XX^e siècle, la péninsule abritait plusieurs villages. Les habitants y vivaient de la pêche, de la chasse aux oiseaux et de la récolte d'œufs ou de duvet d'eider. L'agriculture y était très limitée. Le transport était très difficile, en particulier en hiver, créant un important isolement de la région. L'amenuisement des ressources halieutiques et les conditions de vie difficiles ont peu à peu conduit au dépeuplement de la péninsule. De nos jours, il n'y a plus d'habitants permanents, mais certaines maisons ont été rénovées et servent de résidences d'été[1].