Histoire du sport

James Moore et Jean-Eugène-André Castera, premier et second du premier Paris-Rouen cycliste, en 1869.

Frédéric de Civry en 1882.

Parmi les pionniers de la discipline il convient de citer Georges Bourdon auteur notamment de La renaissance athlétique et le Racing Club de France (1906) où il conteste à Pierre de Coubertin son statut de père du sport français. Chez les Anglo-saxons, on cite le médiéviste américain Charles Homer Haskins, père de la Renaissance du XIIe siècle, qui est le premier historien à utiliser le terme de « sport » dans le cadre d'une étude portant sur le Moyen Âge dans son ouvrage, The Latin Litterature of Sport (1927).

Aux États-Unis, Harold Seymour pose à la fin des années 1950 les bases de l'étude moderne du sport en étudiant dans le cadre universitaire, à Cornell de surcroit, les débuts du baseball. Il existe évidemment une école historique étudiant le phénomène sportif avant l'entrée en scène de Seymour, mais cette dernière se contente de rester très livresque dans sa perception du jeu. Pour Seymour, un bon historien du sport doit avoir pratiqué la discipline. Jusque-là, seuls certains journalistes ont cet acquis indispensable, mais leurs écrits souffrent cruellement de rigueur. Après Seymour, on voit émerger une génération d'historiens du sport bien formés à la discipline historique et en terrain de connaissance sur le terrain sportif.

Américains et Canadiens sont les premiers à se structurer en matière d'histoire du sport. Créée en 1972, la North American Society of Sport History (NASSH) publie à partir de 1974 la revue Journal of Sport History.

Les Britanniques emboîtent le pas aux Nord-Américains à partir des années 1970. L'historien britannique Richard Holt est même le premier à publier une étude sérieuse sur le sport français : Sport and Society in Modern France (1981). Cette publication stimule une première vague de recherches en France mais cette dernière se cantonne trop souvent au seul champ du sport scolaire. Revues et autres colloques apparaissent dès la fin des années 1980 dans l'Hexagone mais la discipline n'est pas encore jugée crédible par une communauté académique à l'attitude « intellectuelle snobinarde », comme le fut longtemps celle des Anglo-Saxons[1].

En France, une voie nouvelle s'est ouverte depuis peu sur l'enracinement médiéval du sport. Dans sa thèse soutenue en 2009, intitulée Joutes, emprises et pas d'armes en Castille, Bourgogne et France (1428-1470), Sébastien Nadot montre que le sport existait déjà au XV^e siècle et que donc, le sport n'est pas né au XIX^e siècle en Angleterre au sein de la bourgeoisie. Cette vision historique ouvre une brèche dans un édifice construit sur la base des travaux de Norbert Élias. Outre cet apport en rupture avec la doxa répandue, une partie de sa thèse s'emploie à démontrer que les rencontres sportives médiévales sont des supports de communication de premier ordre, préfiguration des Jeux Olympiques modernes. En 2016, Laurent Turcot fait paraître chez Gallimard Sports et Loisirs. Une histoire des origines à nos jours, qui considère que les sports et les loisirs sont les miroirs de la société et « sont au croisement des grandes tendances politiques, économiques, sociales et culturelles de chaque époque ».

Liste non exhaustive des historiens du sport :

• Pierre Arnaud ;
• Jean-Michel Blaizeau ;
• Wolfgang Decker ;
• Allen Guttmann ;
• Simon Inglis ;
• Jean-Michel Mehl ;
• Sébastien Nadot ;
• André Rauch ;
• Luc Robène ;
• Harold Seymour ;
• Thierry Terret ;
• Jean-Paul Thuillier ;
• Laurent Turcot ;
• Alfred Wahl.

• Laurent Turcot, Sports et Loisirs. Une histoire des origines à nos jours. Paris, Gallimard, 2016. (Coll. Folio Histoire Inédit)
• Wojciech Liponski (s.d.), L'encyclopédie des sports, Poznan, Atena, 2003 (éd. fra., Paris, Grund et UNESCO, 2005). Cet ouvrage décrit plus de 3000 sports et indique une bibliographie sommaire pour chacun d'eux.
• Wolfgang Decker et Jean-Paul Thuillier, Le sport dans l'Antiquité, Paris, Picard, 2004
• Jean-Paul Thuillier, Le sport dans la Rome antique, Paris, Errance, 1996
• Mehl Jean-Michel, Les jeux au Royaume de France du XIII^e au début du XVI^e, thèse d'État, version abrégée publiée par Fayard, Paris, 1990
• Sébastien Nadot, Le spectacle des joutes. Sport et courtoisie au Moyen Âge, PUR, Rennes, 2012
• Sébastien Nadot, Rompez les lances ! Chevaliers et tournois au Moyen Âge, Flammarion / Autrement, Paris, 2010
• Arvin-Bérod Alain, Les enfants d'Olympie (1796-1896), Paris, CERF, 1996 (ISBN 2-204-05341-4)
• Hubscher Ronald, L'histoire en mouvements, le sport dans la société française (XIX^e-XX^e siècle), Paris, Armand Colin, 1992
• Philippe Tétart (sous la direction), Histoire du sport en France, 2 tomes, Paris, Vuibert, 2007.
• Michael Maurer, ’’Vom Mutterland des Sports zum Kontinent: Der Transfer des englischen Sports im 19. Jahrhundert’’, European History Online, Mayence, Institute of European History (en), 2011, consulté le 25 février 2013.