Histoire du Chili précolombien

Il existe de nombreuses théories sur le peuplement de l'Amérique ; la plus couramment acceptée aujourd'hui décrit des populations venues d'Asie (Sibérie) par le détroit de Béring donnant naissance au premier peuplement américain, il y a moins de 14 000 ans. Ce peuplement humain se serait ensuite rapidement étendu vers l'Amérique centrale, puis l'Amérique du Sud. Les premiers peuples qui ont vécu sur le territoire actuel du Chili sont issus de ces mouvements de population.

Le site préhistorique de Monte Verde au Chili, classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO, permet de dater les plus anciens habitats du Chili aux alentours de 13 000 ans à 15 000 ans pour "Monte Verde II" (fin du Pléistocène et début de l’Holocène).

Le Chili préhispanique était peuplé par divers peuples amérindiens qui s’étaient installés à la fois dans la cordillère des Andes et sur la côte. Dans la zone nord du pays, les Aymaras et les Atacaméniens commencèrent vers le XI^e siècle de notre ère à cultiver la terre à la façon des Incas (culture en terrasse à flanc de montagne avec diverses canalisations). Au XV^e siècle, les Incas ont pris possession du territoire de l’actuel Chili jusqu’au fleuve Maule. Au sud de l’Aconcagua, des communautés semi-nomades comme les Mapuches étaient installées. Dans la zone australe du pays, divers peuples amérindiens ont vécu comme les Chomos, les Tamanas, Alacalufes et Onas. Dans l’île de Pâques se développa une culture polynésienne éteinte de nos jours.

Côté Pacifique, différentes cultures et peuples coexistaient : Aymaras, Changos, Chinchorros, Atacaméniens, Diaguitas dans le nord ; les Picunches, Mapuches, Huilliches, Chonos dans la région centrale et sud ; et les Onas, Yaganes et Alacalufes dans la Patagonie et la Terre de Feu. Les Mapuches ont formé la communauté la plus nombreuse.

Dans le désert aride d'Atacama, les Chinchorros sont experts dans l'art de préserver le corps humain. De momies infiniment plus anciennes que celles des pyramides d'Égypte sont extraits des échantillons d'ADN exploitables.