Histoire de l'Amérique

Pétroglyphes amérindiens (vers 2000 av. J.-C.), Valley of Fire, États-Unis.

Le peuplement de l'Amérique s'est probablement effectué par migration depuis l'Asie : on imagine que pendant la période glaciaire, des peuples ont traversé le détroit de Béring, et ont progressivement occupé tout le continent, depuis l'Alaska jusqu'à la Terre de Feu.

Dennis Stanford et Bruce Bradley (en) soutiennent l’hypothèse d’un peuplement solutréen de l’Amérique, c’est-à-dire que les premiers habitants seraient venus de l’Est[1].

La théorie admise par la majorité de la communauté scientifique situe l'arrivée en Amérique des premiers humains autour d'il y a 14 000 ans, comme pour le site de Triquet Island. Cependant, des ossements et des outils retrouvées dans des cavernes de la rivière Bluefish, dans le nord du Yukon, indiquent la présence d'humains il y a 24 000 ans dans cette région. Ils seraient restés piégés dans la région pendant près de 8 000 ans, jusqu'à la fonte des glaciers qui recouvraient la majeure partie du continent nord-américain[2].

Les plus anciennes industries lithiques d'Amérique remontent à 20 000 ans av. J.-C., soit avant l'époque dite de Clovis, comme l'attestent les sites de Cactus Hill, Meadowcroft, Sandia, voire 50 000 ans comme pour les sites de Topper et de la Caverne de Pendejo. Tous ces sites pré-Clovis sont donc plus anciens que ceux de Clovis, Folsom et Scottsbluff.

À la suite de la découverte d'outils vieux de plus de 13 000 ans av. J.-C., les archéologues Dennis Stanford et Bruce Bradley ont émis l'hypothèse d'une première vague de colonisation depuis l'Europe il y a environ 20 000 ans. Les migrants auraient longé la calotte polaire qui descendait au niveau de la France lors de la dernière glaciation et seraient des Solutréens qui vivaient dans le nord de l'Espagne. Le rapprochement se base notamment sur la similarité des outils retrouvés dans les deux régions et ne fait toutefois pas l'unanimité au sein de la communauté scientifique. Elle est par ailleurs contredite par les données génétiques[3].

Les premières civilisations à émerger en Amérique sont, en mésoamérique les Olmèques (de -1200 à -500), et dans les Andes, la civilisation de Caral qui émergea dans les environs de -2600 sur la côte Péruvienne.

Cependant, les 3 principales et plus puissantes civilisations précolombiennes (ou amérindiennes) furent les Mayas, les Incas et les Aztèques.

D’autres civilisations existèrent : la Civilisation mississippienne, les Anasazi, les Pueblos, les Hohokam, les Mogollon, les Toltèques, les Tépanèques, etc.

Les Vikings sont sans doute la première civilisation de l'« ancien monde » à joindre l'Amérique. Vers l'an 1000, Leif Erikson navigue depuis le Groenland jusqu'à Terre-Neuve, qu'il appelle Vinland, et installe un village à L'Anse aux Meadows, ce qui fait de lui le découvreur nord-européen de l'Amérique.

Débarquement de Christophe Colomb à l'île San Salvador en 1492 et prise de possession au nom des rois catholiques.

Les Capitulations de Santa Fe ayant été ratifiées par les rois catholiques en 1492, Christophe Colomb débarqua incidemment à l’île San Salvador quelques mois plus tard, alors en quête d’une nouvelle route des Indes, conséquence inéluctable de la chute de Constantinople de 1453. Dès cette découverte et exploration, celui-ci fonda La Navidad sur l’île Hispaniola avant que ne soit entamée la colonisation espagnole de la terre ferme d'Amérique, en 1510.

Suivant le traité de Tordesillas de 1494, les terres du Nouveau Monde étaient alors partagées entre Isabelle I^re de Castille, Ferdinand II d'Aragon et Jean II de Portugal. Ainsi, le Royaume d’Espagne établit ses vice-royautés de Nouvelle-Espagne, Nouvelle-Grenade, Pérou et Río de la Plata sur les côtes de l'océan Pacifique, tandis que le Royaume de Portugal implanta les capitaineries du Brésil sur les côtes de l’Atlantique Sud dès 1500. Puis à partir de 1534, le Royaume de France établit ses colonies principalement au nord-est et centre de l’Amérique du Nord jusqu’au golfe du Mexique, ainsi que dans les Antilles et sur le plateau des Guyanes et d'Haiti. Le Royaume d’Angleterre s’établit sur les côtes de l’Atlantique Nord et dans la mer des Caraïbes, les Provinces-Unies conquirent des îles caribéennes (Aruba, Curaçao et Saint-Martin), le Royaume du Danemark et de Norvège s’installa au Groenland et l’Empire russe conquit la région de l’Alaska.

L'arrivée des colons eut pour conséquence l’introduction d’une série de nouvelles maladies au sein des civilisations précolombiennes, telles que la variole, causant ainsi – de façon similaire à la peste noire en Europe médiévale – le déclin démographique de près de 93 % de la population autochtone.

Le père Jacques Marquette et les Amérindiens le long du fleuve Mississippi.

Les Jésuites et coureurs des bois contribuèrent à l’expansion du vice-royaume de Nouvelle-France en Amérique du Nord, grâce à la traite des fourrures, l’évangélisation et l’établissement de relations avec les peuples autochtones. De plus, des missions catholiques furent envoyées au pays des Hurons et, dans les empires espagnol et portugais, chez les Guaranis.

Au nord, les guerres franco-iroquoises et intercoloniales furent directement liées aux affrontements entre les colonies des empires français et britannique. Alors qu’au sud, les Conquistadors menèrent une série d’invasions – telles qu'à la conquête des empires aztèque et inca –, néanmoins repoussées en diverses régions par les peuples autochtones. Plusieurs réussirent en fait à maintenir leur domination sur leurs terres jusqu’à la fin du XIX^e siècle. Par exemple, le Royaume d’Araucanie et de Patagonie, la Pampa, le Mato Grosso et l’Amazonie demeurèrent sous la domination de peuples telles que les Mapuches, les Het, les Ranquel, les Wichi, les Tobas, les Amazoniens et les Comanches, etc.

En Amérique du Sud furent aussi créées par marronnage des mocambos et quilombos (ex. : Palmares), dont les habitants – d’origine africaine – avaient réussi à fuir l’état d’esclavage auquel ils étaient réduits par l’effet du commerce triangulaire.

La bataille de Sainte-Foy à la guerre de la Conquête.

De 1754 à 1763 eut lieu la guerre de la Conquête au cours de laquelle les forces armées britanniques s’emparèrent de la Nouvelle-France, s’adonnèrent au siège de Québec en 1759 et se livrèrent à la déportation des Acadiens.

Les premières expéditions arrivent à Cuba, d'où se fait l'exploration. En 1520, notamment, le Mexique est découvert par Hernán Cortés. Les expéditions entraînent la disparition par pandémies et extermination des deux principaux peuples vivant sur le continent : les Aztèques (du Mexique au Guatemala) et les Incas, au nord de l'Amérique du Sud. À la suite de la chute des Incas en 1531, vaincus par Francisco Pizarro, s'établit l'Empire espagnol, organisé en vice-royautés. Cependant, une guerre civile opposant les Espagnols et leurs alliés aux membres survivants de la famille royale déchirera les populations andines (provenant de la Cordillère des Andes) jusqu'en 1572.

Voir l'article correspondant à l'Histoire de chaque pays d'Amérique.

• Amérique latine
• Amérindiens dans la société latino-américaine au XXe siècle
• Mésoaméricanistes par siècle (en)
• Chroniqueur des Indes, Conseil des Indes

• Atlas historique de l'Amérique (1492-1967)
• Videos des "Jornades d'Història i Censura", 2011, Barcelona, sur la censure pendant les s. XV jusqu'au XVIII (en catalan)
• Web de l'Institut Nova Història (en catalan)

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