Hippika gymnasia

Les hippika gymnasia, (grec ancien : ἱππικὰ γυμνάσια), sont un type de tournoi ou démonstrations rituelles effectuées par la cavalerie romaine afin de prouver leurs talents[1]. Ils sont organisés sur un champ de démonstration situé à l'extérieur d'un fort, et consistent en exercices d'équitation et démonstration de manipulation d'armes telles que javelots ou lances.[2]. Les cavaliers et leurs montures portent des armures très élaborées et des casques réalisés spécialement pour ces exercices, ornés d'images issues de la mythologie romaine[3]. Ces tournois répondent à plusieurs objectifs, notamment à améliorer les talents des cavaliers et le moral des troupes, et à impressionner les dignitaires et peuples conquis[2].

Cavalier participant à une reconstitution d'hippika gymnasia

L'armée romaine comprend d'importantes forces de cavalerie en plus des légions. L'élite de ces forces, les alæ, doivent réaliser des manœuvres complexes exigeant un entraînement intensif. Le rôle de la cavalerie a été décrit au II^e siècle par l'auteur Arrien dans son Ars Tactica, un ouvrage (peut-être de théorie) dans lequel il décrit la façon dont les légions et les troupes auxiliaires peuvent être utilisées pour vaincre un ennemi. Il traite des hippika gymnasia en détail, bien que, le texte original étant écrit en grec ancien, nous ne connaissions pas le nom correspondant en latin[4]. Les cavaliers s'exercent à des manœuvres complexes avec des armes d’entraînement, attaquant et défendant alternativement, et démontrent leur maîtrise équestre et leur courage aux spectateurs.

Casques de tournoi romains découverts au Royaume-Uni

le casque de Ribchester

Un des casques de Newstead

Le Casque de Crosby Garrett

Le Casque de Guisborough

Notes et références

(en) Southern, Pat. The Roman army: a social and institutional history, p. 338. ABC-CLIO, 2006. (ISBN 978-1-85109-730-2)
(en) Fields, Nic; Hook, Adam. Roman auxiliary cavalryman: AD 14-193, p. 62. Osprey Publishing, 2006. (ISBN 978-1-84176-973-8)
(en) Maxfield, Valerie A. The military decorations of the Roman army, p. 74. University of California Press, 1981. (ISBN 978-0-520-04499-9)
(en) Lendon, J.E. Soldiers and Ghosts: A History of Battle in Classical Antiquity, p. 435. Yale University Press, 2006. (ISBN 978-0-300-11979-4)

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[1] (en) Southern, Pat. The Roman army: a social and institutional history, p. 338. ABC-CLIO, 2006. (ISBN 978-1-85109-730-2)

[Fields_p62-2] (en) Fields, Nic; Hook, Adam. Roman auxiliary cavalryman: AD 14-193, p. 62. Osprey Publishing, 2006. (ISBN 978-1-84176-973-8)

[Maxfield-3] (en) Maxfield, Valerie A. The military decorations of the Roman army, p. 74. University of California Press, 1981. (ISBN 978-0-520-04499-9)

[4] (en) Lendon, J.E. Soldiers and Ghosts: A History of Battle in Classical Antiquity, p. 435. Yale University Press, 2006. (ISBN 978-0-300-11979-4)