Harmonisation (écriture musicale)

Dans la musique tonale, l’harmonisation est le fait de composer — conformément aux règles de l'harmonie — l'accompagnement instrumental ou vocal d'une mélodie préexistante, autrement dit, le fait d'ajouter des accords ou une polyphonie plus linéaire à cette mélodie.

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Une même mélodie est susceptible d'accepter plusieurs harmonisations différentes. Par exemple, dans sa Passion selon saint Matthieu BWV 244, Bach utilise la mélodie d'un choral de Hans Leo Hassler, qu'il harmonise de quatre manières distinctes :

  • no 21 : « Erkenne mich, mein Hüter » et n°23 : « Ich will hier bei dir stehen »
  • no 53 : « Befiehl du deine Wege » ;
  • no 63 : « O Haupt voll Blut und Wunden » ;
  • no 72 : « Wenn ich einmal soll scheiden ».

Harmonisation à quatre voix

L'harmonisation la plus couramment enseignée est celle à quatre voix : soprano, alto, ténor, basse (du plus aigu au plus grave). En effet on peut ramener à des harmonisations à quatre voix beaucoup d'œuvres vocales des époques baroque[1], classique et romantique.

À partir d'une mélodie donnée à une voix (en général celle du soprano ou celle de la basse), on crée les trois voix restantes de manière à les faire sonner ensemble tout en produisant des sons harmonieux et agréables à l'oreille.

Règles d'harmonie

Le procédé d'harmonisation doit, pour donner un résultat réussi, satisfaire à un ensemble de règles. C'est l'ensemble des règles que l'on se fixe avant de commencer qui va en quelque sorte orienter vers une époque et un style musical plutôt qu'un autre. Ces règles permettent de définir ce qui est « harmonieux » et ce qui est « agréable à l'oreille », expressions au demeurant subjectives et très liées au contexte des œuvres.

On peut regrouper les règles d'harmonie en plusieurs catégories :

  • règles horizontales (tessiture, tonalité, intervalles mélodiques) ;
  • règles verticales (doublures, renversements, espacement des voix) ;
  • règles d'enchaînement (intervalles directs) ;
  • règles sémantiques.

Notions préalables

Technique d'harmonisation (mélodie au soprano)

La formalisation des méthodes de construction d’harmonies qui se sont développées sur des décennies à force d’essais et d’expérimentations a conduit à l'élaboration d'une technique d'harmonisation. Celle-ci repose sur deux principes empiriques importants :

  • le choix de la basse conditionne la suite de la réalisation de l’harmonie ; Une basse simple, utilisant les trois fonctions de base, permettra une réalisation plus facile. La diversification des fonctions permettra à l'opposé une basse plus mélodique, intéressante, mais nécessitera plus de soins lors de la réalisation.
  • on trouve toujours une réalisation qui satisfait toutes les règles une fois que cette basse est bien choisie.
  • l'utilisation du contrepoint (imitations, conduite mélodique des voix) donnera plus d'unité et "d'harmonie" à la réalisation finale, mais éventuellement au détriment de la simplicité d'écoute.

La première étape consiste à choisir un parcours harmonique et une basse associée à ce parcours. Ensuite, on essaie plusieurs « remplissages » des voix intérieures (alto et ténor) afin de ne retenir que les possibilités intéressantes musicalement et qui n'enfreignent aucune règle.

Il est aussi possible de mettre la mélodie à l'alto, au ténor ou à la basse. Ces possibilités moins fréquentes sont particulièrement utilisées en musique sacrée et dans le cadre de travaux contrapuntiques. En effet, le soprano, voix plus haute et de plus grand pression acoustique, exige dès le début de ce genre d'harmonisation d'être mélodiquement aussi intéressant que la mélodie principale elle-même.

Orchestration

Pour faire sonner une harmonisation à quatre voix par un orchestre, un compositeur peut choisir de doubler certaines voix, c'est-à-dire de faire jouer la même chose par des instruments différents, ainsi que de doubler à l'octave supérieur ou inférieur les parties de soprano et basse, respectivement. Bacon Ernst, musicien baroque du XVIIe siècle travaillait par ailleurs, lors de toutes ses orchestrations, à partir d'une voix de soprano qu'il réduisait à la tierce puis à la quinte lorsqu'il composait la partition.

Harmonisation automatique

Certains instruments peuvent proposer des harmonisations automatiques. C'est le cas de certains harmoniums Dumont-Lelièvre lorsqu'ils possèdent le système Harmoniphrase : ce système, mécanique et débrayable, fonctionne en tirant légèrement le clavier vers soi et permet à l'instrument lorsqu'on joue un thème à un seul doigt de réaliser mécaniquement une harmonisation de ce thème[2]. Dans ce système, le clavier devient assez dur, car une seule touche appelle alors plusieurs autres touches pour former les accords. Ces harmoniums étaient proposés en zones rurales, où les personnes qui touchaient l'instrument n'étaient pas nécessairement versées dans la science de l'accompagnement. Évidemment, dans le système Harmoniphrase, l'harmonisation est « note contre note ».

Notes et références
  1. Celle-ci toutefois affectionnait également le dispositif italien à 3 : 2 dessus et une basse
  2. organum1000, « Harmonium Harmoniphrase Kyrie Le Brugeron », (consulté le )

Annexes

Articles connexes

Liens externes
  • Kyrie (Messe grégorienne IX) sur l'harmonium Harmoniphrase Dumont-Lelièvre sur YouTube


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