Hans Joachim Pabst von Ohain

Il étudia à l'université de Göttingen où il obtint en 1935 son diplôme d’ingénieur en aérodynamique[3]. Il devint l’assistant de Robert Pohl, alors directeur de l’institut de physique de la ville.

Hans von Ohain commença ses propres recherches sur la propulsion par réaction en 1935[1], indépendamment des travaux menés par Frank Whittle en Angleterre. En 1936, il prit un brevet sur sa version du moteur à réaction[2]. Il s’adressa tout d’abord à Ernst Heinkel, qui vit immédiatement les avantages qu’apportait le nouveau principe de propulsion[2].

Il fut alors engagé par la société Heinkel à Rostock et participa au développement d’un turboréacteur à simple flux à carburant liquide, le moteur HeS.3b placé dans le prototype Heinkel He 178, qui fut le premier avion de ce type à voler le 27 août 1939 piloté par Erich Warsitz[2] au bout d’une phase de développement extrêmement courte. Quatre jours plus tard, les troupes d'Hitler entraient en Pologne et le ministère de l'aviation allemand cessa de s'intéresser au He 178.

Ohain et son mécanicien Max Hahn formaient un département à eux seuls au sein de la société Heinkel. Le premier moteur, désigné Heinkel HeS 1, tournait déjà au banc en 1937. À la différence de Whittle, Ohain utilisait tout d’abord de l’hydrogène comme carburant, ce à quoi il dut ses premiers succès. Les projets suivants culminèrent dans le moteur Heinkel HeS 3, qui fournissait 550 kg_f (env. 5,4 kN) de poussée et fut avionné dans la cellule construite tout exprès du Heinkel He 178.

Le premier moteur à réaction produit en série fut ensuite le Jumo 004 à partir de 1942 qui équipa le biréacteur Messerschmitt Me 262. Environ 3 000 exemplaires de ce moteur furent fabriqués jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

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Le Jumo 004, l’un des premiers moteurs à réaction.

Les moteurs à réaction allemands étaient tous équipés d’un compresseur axial et avaient donc un diamètre inférieur à ceux des moteurs à compresseur radial développés en Angleterre par Franck Whittle. Les principaux axes de développements aboutirent au BMW 003 et au Junkers Jumo 004.

La priorité du côté allemand était accordée à la vitesse, la consommation, la masse et la stabilité de fonctionnement devant être améliorées plus tard au cours du développement. À partir de 1941, on voulait atteindre une poussée de 800 kg_f (env. 7,8 kN). À cet effet, on n’utilisa bientôt plus d’essence normale mais du gazole plus facile à obtenir et dont le point d’ébullition était plus élevé. Cela exigeait cependant de modifier le système d’allumage.

Jusqu'à la fin de la guerre, environ 1 300 moteurs BMW 003 et 5 000 Jumo 004 furent construits, leur poussée atteignant 900 kg (8,8 kN) en fin de développement. À la fin de la guerre, le moteur Heinkel qui équipait le Heinkel HeS 011 fournissait une poussée de 1 300 kg (env. 12,7 kN), la plus forte d'alors.

En 1948, von Ohain fut transféré aux États-Unis dans le cadre de l’opération Paperclip[2] et fut affecté à la base de l’armée de l’air Wright-Patterson.
En 1956, il devint directeur du laboratoire de recherche de l'aéronautique de la force aérienne et, en 1975, son scientifique en chef.

En 1991, von Ohain et Whittle reçurent le prix Charles Stark Draper pour leurs découvertes sur les moteurs à réaction.