Haikouella

Haikouella est un genre éteint de chordés primitifs marins probablement du Cambrien inférieur, retrouvé dans les schistes de Maotianshan au Yunnan, en Chine.

Haikouella
Fossile d'Haikouella lanceolatus.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. † Vetulicolia
Classe † Vetulicolida
Famille † Yunnanozoonidae

Genre

† Haikouella
Chen, Huang & Li, (1999)[1]

Espèces de rang inférieur

  • † Haikouella lanceolata
  • † Haikouella jianshanensis

Description

Sa forme est similaire à celle d'Yunnanozoon, qui est probablement un hémichordé, plus simple. Mais l'estomac d'Haikouella est plus large que celui d'Yunnanozoon, et ses dents pharyngiennes plus petites (0,1 mm). Bien qu'Haikouella n'ait ni os ni mâchoire mobile, il présente déjà des caractères communs avec ceux des futurs vertébrés.

Histoire

Des organismes pisciformes tels Haikouichthys ou Myllokunmingia ont été retrouvés dans les mêmes couches géologiques. Des fossiles que l'on pense être des hémichordés (pré-vertébrés plus simples) sont également présents dans ces dépôts, de même que dans les schistes de Burgess de Colombie-Britannique. En dehors d'écailles ou de plaques du Cambrien supérieur retrouvés au Wyoming, ces organismes pisciformes chinois sont les seuls chordés pré-ordoviciens connus.

Haikouella est connu par 305 spécimens provenant principalement des schistes de Maotianshan. L'animal mesure de 20 à 40 mm de long (max 50 mm) et a une tête, des branchies, une notochorde, un cerveau, des muscles bien développés, un cœur et un système circulatoire. À l'arrière, la chorde neurale présente une projection caudale repliée, qui pourrait être une nageoire caudale simple. Il pourrait aussi avoir une paire d'yeux latéraux. De très petites structures de l'ordre du dixième de millimètre sont présentes dans la cavité du corps ; ce sont probablement des dents pharyngiennes. Quelques spécimens présentent des nageoires dorsales et ventrales[2],[3].

Espèces

Deux espèces sont recensées :

  • Haikouella lanceolata
  • Haikouella jianshanensis, découverte en 2003

Commentaires

Les fossiles de pré-vertébrés découverts en Chine ont été rapportés et décrits en 2013 : simultanément, le céphalochordé Pikaia gracilens était réanalysé par le Paléontologue britannique Simon Conway Morris comme le premier poisson et l'ancêtre de tous les vertébrés[4],[5]. La découverte à Peniche[6] (Portugal) du fossile d'un animal marin bilatérien montrant des caractères ultérieurement présents chez les mollusques et chez les vertébrés démontrerait, selon Morris - dont les opinions créationnistes sont connues - l'existence d'un « dessein intelligent » prouvant que l'évolution est l'œuvre de Dieu.

Notes et références
  1. (en) Chen, J.-Y., Huang, D.-Y., Li, C.-W. (1999). An early Cambrian craniate-like chordate. Nature 402: 518—522. Abstract
  2. Article (NATURE 18 October 2002)
  3. Head and backbone of the Early Cambrian vertebrate Haikouichthys sur OLDEST FOSSIL FISH CAUGHT, November 4, 1999]
  4. On a enfin décrit Pikaia gracilens sur La Recherche, no 471, janvier 2013, page 54
  5. Les fossiles de Burgess et les interprétations militantes de l'évolution, in Laurence Roussillon-Constanty, Philippe Murillo (Ed.), Science, Fables and Chimeras: cultural encounters, Cambridge (UK), Cambridge Scholars Publishing, 2013, p. 69-80
  6. Jurassic Sea Worm Fossil (en, pt) - sur PENICHE FOSSIL

Voir aussi
  • Portail de la paléontologie
  • Portail de la Chine
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