Hécatée de Milet

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Auteur ionien, il écrivit des « histoires plaisantes et intéressantes »^{[réf. nécessaire]} à propos de ses nombreux voyages. Il est aussi l’un des premiers logographes. Il aurait dessiné l’une des toutes premières cartes du monde, représenté de façon circulaire, la Méditerranée étant située au centre des terres entourées de toutes parts de l’eau d'un fleuve qu’il avait appelé « Océan ». Après de longs voyages en Égypte, en Asie, il essaya de prévenir Athènes que Darius I^er avait envahi l’Anatolie et s'apprêtait à envahir la Grèce (les cités grecques d'Ionie). Mais les Athéniens ne voulurent pas écouter Hécatée de Milet et ne firent rien. Ce dernier est supposé avoir été tué dans sa cité lors de l'invasion de Milet par Xerxès, ou avoir été pris comme esclave.

Reconstitution hypothétique de la carte du monde d'Hécatée.

Hécatée écrit une Périégèse (Περίοδος Γῆς / Períodos Gễs ou Περιήγησις / Periêgêsis), littéralement un « tour de la terre », un parcours intellectuel autour de la Méditerranée, permettant de visiter les trois continents de l’Œkoumène, la Libye, l’Europe et l’Asie. La méthode d’Hécatée consiste à décrire d’abord le littoral, puis à s'enfoncer dans les terres jusqu’aux confins du monde habité. Il rassemble les légendes locales et consigne ses commentaires sur la faune et la flore locales, les habitants et les mœurs. Son projet semble avoir été une mise en ordre des lieux et des peuples du monde, utilisant la carte d’Anaximandre pour organiser les relations des voyageurs et intégrer les segments de parcours dans un cercle idéal[4]. Selon Porphyre de Tyr, le second livre des Enquêtes d'Hérodote doit beaucoup à Hécatée. Le texte en est presque entièrement perdu (ne subsistent qu'environ 300 fragments, cités par Étienne de Byzance).

Il rédige également des Généalogies (Γενεαλογίαι / Genealogíai) des divinités et héros grecs, qui sont le premier essai de critique historique et la première tentative pour émanciper l’histoire des mythes et de la poésie. La première phrase du recueil déclare :

« Ce que j'écris est ce que je considère comme vrai ; car les traditions des Hellènes sont multiples et, à mon sens, ridicules »

— Hécatée de Milet

Toutefois, le résultat n'est pas à la hauteur de son ambition. En effet, il se contente le plus souvent d’historiciser les mythes, ou d’en fournir une version qu'il juge plus vraisemblable. Ainsi, il juge exagéré le nombre de fils attribués depuis Eschyle (Les Suppliantes) au roi Égyptos — cinquante —, mais se contente de le réduire à vingt. Il est cependant le premier à établir une véritable chronologie de l'époque héroïque. Seuls 35 fragments des Généalogies subsistent.