Guillaume Marie Delorme

Guillaume Marie Delorme naît le 26 mars 1700 à Lyon, fils de Pierre Delorme, maître plieur de soie, et d’Anne Soumetton, sa femme. Il est baptisé le 28 mars 1700 en la paroisse Saint-Paul, son parrain est Guillaume Marie de Reclesne, Seigneur de Lunelle, et sa marraine Catherine Rouffet[2].

Il meurt à Lyon le 26 avril 1782 et est inhumé le 28 avril 1782 dans la cave du cloître de Sainte-Marguerite, en la paroisse Saint-Paul[3].

Resté célibataire, il a vécu chez son frère[4].

Ses parents dirigèrent son éducation du côté du commerce pour lequel ils le destinaient[5]. Guillaume Marie Delorme était très attiré par tout ce qui était mesure, proportion et calcul. Aux environs de 20 ans il fut envoyé chez un négociant, à Amiens, dont il corrigea et améliora la tenue des livres[6]. Il souffrit alors pendant 10 ans d’une maladie de langueur, connue à l’époque sous le nom de vapeurs[6]. Vers l’âge de 30 ans, sa santé s’étant améliorée, il fit un voyage à Paris où ses compétences en mathématiques furent reconnues par Fontenelle, qui l’engagea à s’y fixer, mais il préféra revenir s’établir à Lyon [7].

Guillaume Marie Delorme fut un des premiers membres de l’Académie des beaux-arts de Lyon, de 1736 à sa mort en 1782[8].

En 1738, il présenta au Consulat et à l’Académie un plan pour l’agrandissement de la ville de Lyon, éloignant le confluent du Rhône et de la Saône jusqu’à la pointe méridionale de l’île Mogniat[9]^,[10]^,[11]. Ce projet sera repris par Antoine Michel Perrache 30 ans plus tard, en 1766 et 1769[12].

En 1741, son « Mémoire sur les cabestans les plus propres à charger et décharger les vaisseaux avec promptitude et facilité » fut couronné par l’Académie des Sciences[11]^,[13].

En 1771, il fut engagé pour la rectification et l’achèvement du Canal de Givors[11]^,[14]^,[15].

En 1774, il effectua des travaux sur le château de Beaulieu à Morancé, notamment l'aménagement de la partie ouest du jardin[16].

Parmi ses autres réalisations notables figure l’aménagement des jardins de l’archevêché à Oullins[17], à l’emplacement desquels s’élève aujourd’hui l’École Saint-Thomas d’Aquin.

Page de titre de l'ouvrage de Guillaume Marie Delorme "Recherches sur les aqueducs de Lyon construits par les Romains" publié en 1760

Les travaux les plus remarquables et les plus connus de Guillaume Marie Delorme sont ses recherches concernant les aqueducs romains de Lyon, qu’il fut le premier à étudier scientifiquement.

Il fit part de ses recherches concernant l’aqueduc du Gier à l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon lors de ses séances des 29 mai et 5 juin 1759, puis les publia en 1760 dans un petit livre de 63 pages[18] qui lui vaut sa célébrité auprès des spécialistes. En conclusion de cet ouvrage, il exprime son « désir de transmettre à la postérité, par un ouvrage complet, accompagné de dessins et de plans, ces marques glorieuses de notre illustration […] Mais ce projet […] réclame pour la dépense de son exécution les secours de la Patrie »[19].

Il continua ses recherches après la publication de son mémoire et réalisa la reconnaissance des quatre aqueducs. Il en consigna les résultats dans des papiers qui, malheureusement, se sont perdus. Seule subsiste une carte du tracé complet de ces aqueducs, dessinée en 1817 par l’archéologue François Artaud d'après un manuscrit perdu de Delorme et reproduite à la fin de l'ouvrage de Camille Germain de Montauzan[20].

Dès leur publication en 1760, les travaux de Delorme furent remarqués par le comte de Caylus, qui lui proposa de dessiner le plan et les élévations de tout ce qu’il avait observé, lui offrit d’en supporter les frais, et promit de les faire graver et publier[21]^,[22]. Guillaume Marie Delorme engagea alors ce travail, qui fut interrompu au décès de Caylus, en 1765. Il le reprit à la fin de sa vie, en association avec l’architecte Lyonnais Catherin François Boulard, dans l’espoir de le faire publier par souscription[23]^,[24]. Ce projet fut compromis par sa mort en 1782, puis par celle de Boulard en 1794.

127 planches ont été réalisées. Découverts en 1817 entre les mains d'une parente de Boulard, ancienne religieuse, par François Artaud[25]^,[26], qui les répertoria, mentionnés détenus par la famille Boulard par Léon Charvet en 1839[27], puis longtemps perdus, ces dessins réapparaissent en 2003 suite aux recherches de Jean Burdy[28], sont acquis par la ville de Lyon et déposés aux Archives Municipales[29].

Ils sont finalement publiés en 2015 par Jean Burdy[30].