Ghetto de Sloutsk

Sloutsk fut occupée par les forces armées de la Wehrmacht pendant 3 ans du 27 juin 1941 jusqu'au 30 juin 1944[2]. Après la prise de la ville par les forces armées allemandes Heinrich Carl fut nommé commissaire de district (Gebietskommissar). À Sloutsk débuta l'isolation des Juifs du reste de la population. En juillet commença la classification des habitants de la ville par leur passeport. Sur ces passeports étaient indiqués le sexe, l'âge et la profession. Les Juifs étaient obligés de porter une étoile de David sur la poitrine et l'autre dans le dos. Les avanies, les outrages et les humiliations les plus sordides étaient de règle dans le ghetto à l'égard des Juifs, quand il ne s'agissait pas de coups, de viols, d'assassinats pour des vétilles. La confiscation des biens des Juifs était la règle par toutes sortes de procédés : chantages, contributions obligatoires. La faim, l'absence de soins médicaux, la maladie entraînèrent beaucoup, parmi les plus faibles, vers la mort avant même les exécutions de masse.

En août 1941, la plus grande partie des Juifs[3] fut transférée dans un territoire ou actuellement se situe le 10^e quartier militaire de la ville. Ne purent rester à l'endroit où ils étaient déjà que les travailleurs artisans spécialisés.

Les habitants du ghetto devenus incapables de travailler furent conduits à Gorevakha et fusillés. Au début du mois d'octobre, 500 juifs âgés furent tués en même temps par fusillade. Les Allemands leur faisaient croire qu'ils étaient envoyés à des travaux agricoles. Ceux qui étaient capables de travailler étaient astreints au travail dans les ateliers et les usines allemandes, en particulier dans les tanneries.

Les 27 et 28 octobre 1941 une « action » se déroula dans le ghetto (c'est par cet euphémisme que les allemands désignaient les massacres de masse). Elle fut accomplie par les collaborateurs lituaniens du 12^e bataillon de défense sous la direction du major Antanas Impulevičius[4]. Le commissaire de district Carl écrivit au commissaire-général de Biélorussie Wilhelm Kube :

« En ce qui concerne la manière de conduire cette « action », je suis obligé de faire remarquer avec un profond regret, qu'il confinait au sadisme. La ville elle-même présentait au moment de l'« action » un tableau effroyable. Avec une cruauté indescriptible, tant du côté des policiers allemands, que du côté des partisans lituaniens, la population juive mais aussi pas mal de Biélorusses furent expulsés de leurs maisons et chassés vers un seul lieu de rassemblement. Partout dans la ville c'étaient des fusillades et dans beaucoup de rues des cadavres de Juifs trainaient partout. De plus la population juive, parmi lesquels les artisans tanneurs, durent subir ce traitement cruel sous les yeux mêmes de la population biélorusse, mais qui plus est la population biélorusse dut elle-même subir des coups de matraques et de crosses de fusils.  »

— Rapport du commissaire de district de la ville de Sloutsk, Carl à Wilhelm Kube sur le massacre des Juifs

Carl attira l'attention sur le fait que le massacre s'accompagna de pillages généralisés, d'extorsions et de vandalisme et demanda qu'à l'avenir lui soit épargné à jamais des « actions » avec ce bataillon lituanien. Mais d'autres raisons animaient Carl lorsqu'il fit son rapport. Il avait demandé au commandant de bataillon de surseoir à l'opération, faisant valoir que les Juifs occupaient des emplois qualifiés et que les mécaniciens biélorusses étaient « pour ainsi dire inexistants ». L'entrevue avec le commandant s'était déroulée dans un climat de compréhension. Mais la police par la suite encercla le quartier juif et entrepris d'arrêter tout le monde. « Ce n'était plus une action contre les Juifs, écrivit-il, mais cela ressemblait plutôt à une révolution ». Les ateliers étaient saccagés. Quand le bataillon se retira, le commissaire régional Carl n'avait plus qu'une poignée de travailleurs juifs[5].

Quand Wilhelm Kube reçut ce rapport il fut pris d'une colère noire. Il le transmit à Hinrich Lohse et envoya une copie au ministre Alfred Rosenberg. Il y ajouta un commentaire de son cru : le fait d'enterrer des gens gravement blessés, mais encore capable de sortir de leur tombe était répugnant et il fallait en informer Goering et Hitler[6]^,[7]^,[8].

Cette « aktion » du 30 octobre 1941 est souvent qualifiée de « pogrom ». Ce qui ne manque pas d'étonner vu qu'elle se passa dans un ghetto juif. Dans son rapport le commissaire allemand de district Carl, utilise pour décrire l'action le mot « banditisme ». Mais pas « pogrom »[9]. Carl insiste sur différents aspects qui donnent à cette « aktion » un caractère particulier :

• Les Lituaniens s'en prennent aussi à des Biélorusses non-Juifs et hors ghetto.
• Il insiste sur le fait que le traitement sadique à l'égard des juifs se produit devant des Biélorusses, à leur vue.
• Il signale qu'il a du lui-même expulser des Lituaniens des magasins où ils pillaient les réserves de marchandises (vêtements, nourriture).
• Il a vu enlever des bagues des doigts des Juifs « en public ».

Il semble que l'utilisation du mot « pogrom » provient du fait que cette « aktion » ne s'est pas maintenue dans le cadre référentiel militaire[10]. Même si ce sont des militaires qui l'organisaient. Le cadre n'est pas complet parce que l'action est organisée par les Lituaniens, parce qu'elle s'accompagne de pillage, parce qu'elle se passe dans la rue devant les habitants biélorusses qui deviennent victimes eux aussi. Suivant le témoignage de témoins oculaires, ce jour-là à Gorevakha, 5 000 Juifs furent fusillés. Le 3^e bataillon composé d'Allemands et la police auxiliaire de Sloutsk, composée de Biélorusses vint en aide aux Lituaniens pour ce massacre.

Des forces de la Wehrmacht prirent également une part active au massacre des 5 000 Juifs le 27-28 octobre 1941[11].Le général von Bechtolsheim qui était à la tête de la 707^e division d'infanterie (Allemagne) dirigea les opérations mobiles de tueries des Juifs. La division, qui ne comptait que deux régiments était déployée de Baranavitchy à Minsk. À l'intérieur de l'ancien territoire soviétique, il employa des éléments du 11^e bataillon de réserve de la police. Ils étaient assistés par des compagnies de la police lituanienne. Du début octobre 1941 au début novembre 1941 il fit exécuter les Juifs des villages de Sloutsk, Kletsk, Smilovitchi, Roudensk, Smolevitchi, Kliniki et Koydanov. Le bilan de ces opérations en Biélorussie fut de 19 000 victimes : partisans et criminels en majorité juifs[12]. Les actions de Sloutsk et de Kletsk coûtèrent ensemble la vie à 5 900 Juifs[13].

Après les « actions » du mois d'octobre une partie des jeunes qui restaient en vie s'enfuirent vers les partisans soviétiques. Les Allemands créèrent un nouveau ghetto dans le quartier de l'actuelle rue de la commune de Paris et dans la partie nord de la rue Monakhov où jusqu'à la guerre les Juifs vivaient en grand nombre. Le nouveau ghetto fut entouré de fil de fer barbelé et sévèrement surveillé. La veille du transfert des juifs dans ce nouvel emplacement quelques centaines de Juifs devenus incapables de travailler furent fusillés.

Le 5 février 1943, le chef de la police de sécurité et du SD de Minsk l'Obersturmbannführer SS Eduard Strauch signa le décret de liquidation du ghetto. Il l'organisa ensuite méticuleusement, alors que l'opération de 1941 s'était déroulée dans le plus grand désordre. Il rassembla plusieurs douzaines d'officiers SS et leurs hommes, ainsi que la police régulière de la sécurité. Une compagnie de volontaires militaires lettons prit part aux exterminations des Juifs du ghetto[15]^,[16].

La tuerie se poursuivit de 7 heures du matin le 7 février 1943 jusqu'à 20 heures le lendemain[3]. Comme une partie des habitants s'était cachée dans des abris préparés à l'avance, le commandement allemand décida d'employer des lance-flammes pour déloger et tuer les survivants. Le ghetto fut entièrement incendié et tous les habitants, soit plus de 3 000 habitants furent brûlés vifs ou exécutés par balles[17].