Gary Payton (basket-ball)

Payton fréquente la Skyline High School d'Oakland, Californie, et joue dans l'équipe de basket-ball de l'école avec Greg Foster, qui jouera aussi en NBA. Payton entre à la Oregon State University (OSU) de Corvallis, Oregon en 1986. Au cours de ses quatre années passées à OSU, il devient l'un des joueurs de basket les plus récompensés de l'histoire de l'université. Durant sa Senior Year (4^e et dernière année d'université), il fait la couverture de Sports Illustrated du 5 mars 1990, qualifié de meilleur joueur universitaire du pays. Il remporte une interminable liste de distinctions durant sa carrière universitaire, menant les Beavers aux plus hautes sphères du basket-ball universitaire américain, et est élu au Hall Of Fame de OSU en 1996.

Payton est sélectionné en 2^e position de la draft 1990 par les Seattle SuperSonics pour qui il jouera pendant 12 ans et demi. Attendu comme une star, Payton connait des difficultés durant ses 2 premières saisons en tournant à 8,3 points de moyennes. Mais il ne tardera pas à s'affirmer comme l'un des meilleurs joueurs de la ligue, et avec Shawn Kemp, il formera l'un des duos les plus spectaculaires et efficaces de la ligue (le "Sonic Boom").

Le sommet de la carrière de Gary Payton et des Sonics des années 1990, est la saison 1995-1996. Seattle, finit la saison 1^er à l'Ouest avec 64 victoires pour 18 défaites (le meilleur bilan de l'histoire de la franchise). Alors que de son côté, Payton est élu meilleur défenseur de l'année (il est le seul meneur à avoir reçu cette distinction) et emmène les SuperSonics en finale. Face aux Bulls de Chicago de Michael Jordan, Seattle ne fait pas le poids et perd la série 4 matchs à 2. Mais sur ces finales, et ce malgré la défaite, Payton aura impressionné par sa capacité à défendre sur Michael Jordan à partir du match 4, en « limitant » le joueur des Bulls à 23 points et 31,6 % aux tirs dans le 4^e match, puis à 26 points dans le 5^e et enfin à 22 avec 26 % de réussite dans le 6^e et dernier match. Sur ces trois matchs, le 4^e et le 5^e seront les deux seules victoires de Seattle dans cette série. Après la défaite de 1996, Seattle ne retrouvera plus le chemin des finales avec Payton. En 1997, le départ de Kemp affaiblit encore plus l'équipe qui disparaît des concurrents au titre.

Au milieu de la saison 2002-2003, il est impliqué dans un échange qui concerne 5 joueurs, et est envoyé à Milwaukee tandis que Ray Allen rejoint Seattle. Payton joue les 28 matches restants avec les Bucks.

En tant qu'agent libre à l'été 2003, il signe, tout comme Karl Malone, aux Lakers de Los Angeles en espérant enfin arriver au sommet aux côtés du Shaquille O'Neal et de Kobe Bryant. Selon son agent, Payton refuse une offre de 35 millions $ des Portland Trailblazers pour signer un petit contrat avec les Lakers. Les 4 joueurs forment l'une des meilleures équipes, sur le papier, jamais assemblé. On les surnomme les "4 fantastiques". Malgré les blessures de Karl Malone, Kobe Bryant et Shaquille O'Neal durant la saison régulière 2003-2004, les Lakers gagnent 56 matches et remportent la Pacific Division. En playoffs, ils éliminent Houston, San Antonio et Minnesota mais s'inclinent 4-1 face aux Detroit Pistons en NBA Finals. Cette défaite est considérée comme un immense échec.

Avant la saison 2004-2005, les Lakers échangent Payton et Rick Fox contre Chris Mihm, Jumaine Jones et Chucky Atkins de Boston. Bien qu'il se plaigne énormément de ce transfert, il est bien le meneur titulaire des Celtics de Boston au début de l'exercice 2004-2005. Le 24 février 2005, Payton est envoyé à Hawks d'Atlanta pour faire revenir l'ancien Celtic Antoine Walker à Boston. Les Hawks se débarrassent immédiatement de Payton après le transfert, et celui-ci revient à Boston une semaine après son départ, en tant que "free agent". Payton commence les 77 matches qu'il joue cette saison-là et Boston remporte l'Atlantique Division, mais est éliminé dès les premiers tours des playoffs par les Pacers de l'Indiana.

Le 22 septembre 2005, il signe un contrat de 1,1 million $ avec le Heat de Miami, se retrouvant à nouveau avec Antoine Walker (arrivé à Miami sept semaines plus tôt), et avec Shaquille O'Neal, ancien Laker. Payton remporte enfin son premier titre NBA lors de sa 16^e saison quand, le 20 juin 2006, son équipe bat les Mavericks de Dallas au terme du 6^e match des NBA Finals 2006. Si sa contribution est moindre (2,7 points), Payton réussit, quand même, deux tirs cruciaux lors de cette série. Le tir de la victoire (au buzzer) du 3^e match, et le tir qui donne l'avantage définitif (1 point) au Heat lors du 5^e match. Payton reste encore une année en NBA avant de prendre sa retraite à la fin de la saison 2006-2007.

En septembre 2013, il est intronisé au Basketball Hall of Fame[1].

Gary Payton fait une apparition (non créditée) dans le film Les blancs ne savent pas sauter en 1992.

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