Gaganyaan

Schéma du vaisseau Gaganyaan .

Gaganyaan est un vaisseau spatial habité d'environ 8,2 tonnes (masse à sec 3,735 t.) aux caractéristiques classiques : il comprend un module pressurisé dans lequel séjourne l'équipage composé de trois astronautes, et un module de service qui réunit les principales fonctions de support de vie et la propulsion[1] :

• La capsule dans laquelle séjournent les astronautes a la forme d'un cône tronqué avec le bouclier thermique sphérique^{[réf. nécessaire]} situé du côté de l'extrémité la plus large. Elle est haute de 3,577 m. pour un diamètre maximal de 3,5 mètres. Le volume pressurisé est de 8 m³.
• Le module de service est haut de 3,181 mètres pour un diamètre de 3,296 mètres.

Le véhicule spatial CARE destiné à tester la rentrée atmosphérique est récupéré après son retour sur Terre (2014).

Le vaisseau est placé en orbite par une fusée GSLV Mk III qui décolle du centre spatial Satish-Dhawan situé sur la côte orientale de l'Inde. Une tour de sauvetage fixée au sommet du vaisseau permet d'éloigner celui-ci durant le lancement si la fusée subit une défaillance. Le vaisseau est placé sur une orbite de 400 kilomètres puis il déploie les panneaux solaires qui lui fournissent son énergie. L'équipage peut séjourner 7 jours à son bord. Pour revenir sur Terre, le vaisseau réduit sa vitesse orbitale, largue son module de service avant d'entamer la rentrée atmosphérique et est freiné par des parachutes et amerrit dans l'Océan Indien non loin de la côte nord-ouest de l'Inde.

L'ISRO envisage pour le moment trois vols de la capsule Gaganyaan. Initialement, il était prévu un premier vol automatique fin 2020 puis encore un autre fin 2021 avant d'envisager un premier vol avec équipage pour le début de l'année 2022 afin de pouvoir fêter le 75^e anniversaire de l'indépendance indienne. Mais au cours de l'année 2020, les effets de la pandémie de Covid-19 ont contraint les officiels de l'agence spatiale indienne à retarder le programme[2]. Le premier vol automatique n'est maintenant pas attendu avant fin 2021. Le second doit avoir lieu fin 2022 ou début 2023 tandis que le premier vol avec des astronautes à bord est reprogrammé pour 2023. Le 15 avril 2021, l'Inde et la France ont formalisé un accord de coopération qui prévoit notamment la formation des personnels de l'ISRO au sein du Centre d'aide au développement des activités en micro-pesanteur et des opérations spatiales (CADMOS) du CNES mais également du Centre des astronautes européens (EAC) de l'Agence spatiale européenne (ESA)[3].