Gérard de Lairesse

Gérard de Lairesse ou Gérard Lairesse[note 1], baptisé à Liège, le [1],[note 2]  et enterré à Amsterdam, le 21 ou [1],[note 3], est un peintre, décorateur, dessinateur, graveur et un théoricien de l’art néerlandais (Provinces-Unies) d'origine liégeoise, de la fin du siècle d’or. Son œuvre appartient au classicisme. Il fut surnommé en France le Poussin hollandais.

Il représenta principalement des scènes allégoriques, bibliques et mythologiques, et est surtout connu pour ses décors de plafonds ou de cheminées : « Dans le passé, on a compté Gérard de Lairesse parmi ces peintres présents au crépuscule de l'âge d'or [i.e. le siècle d'or], mais, comme Apollon, il présida aussi à un âge d'or dans l'histoire de la décoration d'intérieur. »[2].

Les écrits sur l'art, Principes du dessin (Grondlegginge der teekenkonst, 1701) et Le Grand Livre des peintres (Het Groot schilderboeck, 1707), rédigés d'après les cours qu'il donna après qu'il fut devenu complètement aveugle, exercèrent une forte influence sur les peintres – notamment de décors – du XVIIIe siècle.

Parmi ses élèves, on peut citer notamment Jan van Mieris, Louis Fabricius Dubourg (en), Ottmar Elliger le Jeune (en), Krzysztof Lubieniecki (en), Jan Hoogsaat (en) et Zacharias Webber.

Biographie

Liège

Gérard de Lairesse naît en à Liège[note 4],[1] dans une famille d'artistes : il est le second fils de Renier de Lairesse (1596-1667), peintre d'« histoire » qui se spécialisera dans la grisaille, et de Catharina Taulier, fille d'un autre peintre, Jean Taulier, d'origine bruxelloise. Les quatre fils du couple – Ernest (1636-1718), Gérard, Jacques (1645-1690) et Jan Gérard (né en 1645) – deviendront peintres à leur tour. Gérard de Lairesse est d'abord formé à l'art pictural par son père[3], qui l'initie également à la musique (il jouera de plusieurs instruments, dont le violon) et à la poésie. À partir de 1655[4], il poursuit son apprentissage auprès de Bertholet Flémal (1614-1675).

Orphée et Eurydice ou La Descente d'Orphée aux enfers, v.1662
La Boverie

Lorsque son frère aîné revient de son voyage d’étude en Italie, il en ramène le livre d'emblèmes de Cesare Ripa. Gérard s’exerce durant quelques jours et ses dessins lui valent de remporter un certain succès.

En 1660, il reçoit ses premières commandes du prince-évêque de Liège, Maximilien-Henri. Il peint pour la cathédrale d'Aix-la-Chapelle un Martyre de sainte Ursule (œuvre aujourd'hui conservée au Suermondt-Ludwig-Museum d'Aix). Il réalise vers 1662 – pour l'ancien bourgmestre de Liège Godefroid de Selys, selon Louis Abry[5] – le tableau Orphée et Eurydice (La Boverie, Liège)[6].

En , si du moins l'on en croit un récit de l'époque, il vit une aventure mouvementée qui le forcera à quitter définitivement sa ville natale. Plus tôt cette année-là, en effet, l'artiste s'était lié avec deux sœurs de Maastricht, Marie et Catherine François, la première étant « assez belle », et l'autre « fort virile et courageuse ». Lairesse fait alors la promesse écrite d'épouser l'une d'entre elles. Les parents du jeune homme, cependant, sont opposés à cette union, souhaitant qu'il épouse Marie Saime, la cousine de son beau-frère. Lairesse finit par revenir sur sa promesse mais, le 22 avril, les sœurs François, folles de rage à la suite de l'affront subi, l'attirent dans une embuscade. Elles l'attaquent. Il reçoit un coup de couteau. Pour se défendre, Lairesse sort son épée, mais son assaillante aussi en possède une. Lairesse malgré tout parvient à blesser une des femmes et à leur faire prendre la fuite. Par la suite, Lairesse, touché à la poitrine et à la « partie honteuse », se réfugie dans un monastère[7].

Aussitôt rétabli, il prend la direction de Maastricht en compagnie de Marie Saime, et c'est en chemin, à Navagne (Visé), que le couple se marie. Ils se fixent d'abord à Utrecht, où ils ont un premier fils, qui sera baptisé dans une église catholique le [7].

Amsterdam et La Haye

La même année, Lairesse vient s'établir à Amsterdam[1], où était actif Gerrit van Uylenburgh (en), un important marchand de tableaux qui avait remarqué son talent. Lors de sa première visite à l’atelier du marchand situé sur le Lauriergracht, chacun est visiblement impressionné par son allure. Lairesse, qui parle alors à peine le néerlandais, sort un violon et commence à en jouer. En 1665 également, alors que le Liégeois n'a pas encore acquis aux Pays-Bas la notoriété qu'il y connaîtra par la suite, Rembrandt, qui en est quant à lui à la fin de sa carrière, réalise son portrait (aujourd'hui conservé au Metropolitan Museum of Art de New York) ; malgré sa laideur, le jeune peintre y est représenté dans une pose empreinte d'une fascinante dignité. Il travaille quelque temps pour Van Uylenburgh mais, celui-ci payant mal, il décide de devenir indépendant au bout de deux mois.

En 1667, il obtient le droit de bourgeoisie de la ville d'Amsterdam. Trois ans plus tard, sa femme lui donne un second fils, Abraham († v.1727)[8].

Apollon et Aurore, peinture du plafond d’un bâtiment situé Herengracht, no 539, aujourd’hui conservée au Metropolitan Museum of Art (New York).

Dans les années 1670, Lairesse devient l’un des peintres les plus populaires des Pays-Bas septentrionaux. Sa compagnie est prisée de tous les notables, et ceux-ci lui passent des commandes. Il est ainsi chargé de la décoration intérieure de la maison des marchands à Amsterdam. Au début de la décennie, il réalise une série de huit grisailles imitant les bas-reliefs, Le Triomphe d'Æmilius Paullus Macedonius, commandées vraisemblablement par le bourgmestre Nicolas Pancras (1622-1678) pour sa nouvelle maison située au no 539 du Herengracht – œuvres actuellement au Metropolitan Museum of Art de New York – et, deux ans plus tard, au no 446 du même quai, il exécute l’Allégorie de la Paix de Munster, un groupe de trois peintures destinées à orner le plafond de la maison du bourgmestre Andries de Graeff – des peintures aujourd'hui conservées au Palais de la Paix de La Haye.

Lairesse réalise également des décors de théâtre et des illustrations pour l’œuvre théâtrale d’Andries Pels (nl) (1631-1681) ainsi que pour le collectionneur d’art Gerrit Reynst (en). Il devient l’hôte de la société de poètes Nil Volentibus Arduum dans la maison que celui-ci possédait sur le Nieuwmarkt. En 1672, l’artiste est emprisonné sous l’hôtel de ville, après s’être attiré des ennuis dans la rue. L'année suivante naît celui qui sera le dernier enfant des Lairesse : un troisième fils, prénommé Johannes (1673-1716) ; comme ses deux frères et comme son père, celui-ci sera peintre également.

Entre 1675 et 1683, Gérard de Lairesse entreprend pour le riche marchand de soie Philips De Flines la décoration de sa maison Messina située au no 164 du Herengracht, pour laquelle il peint notamment en grisaille cinq allégories : des Arts, des Sciences, de la Gloire, de la Richesse et de la Générosité (aujourd'hui conservées au Rijksmuseum d'Amsterdam).

Vers 1684, il est quelque temps actif à La Haye[1], où il réalise des tableaux pour la Chambre du Conseil de justice de la cour d'Hollande, de Zélande et de Frise occidentale[9].

L’artiste à multiples facettes dessine chaque semaine d’après modèle. En 1685, son ami le médecin Govert Bidloo publie un important ouvrage d’anatomie, Anatomia Hvmani Corporis[10] (en néerlandais Ontleding des menschelyken lichaams), qui est illustré d'un frontispice et de cent cinq planches gravées par Abraham Bloteling d’après des dessins de Lairesse.

Planches extraites de Ontleding des menschelyken lichaams (1685) de Govert Bidloo, illustré de gravures d’après des dessins de Lairesse.

À Amsterdam, Lairesse décore d’un squelette la porte extérieure du Theatrum Anatomicum du Waag (maison « de pesage »), peint le plafond de la Leprozenhuis (la « Léproserie ») et les panneaux de l’orgue de la Westerkerk (« église de l’Ouest »).

En 1687, il exécute en collaboration avec le peintre de paysage Johannes Glauber quatre peintures pour une autre maison de Philips De Flines, au no 132 du Herengracht – celles-ci font aujourd’hui partie des collections du Rijksmuseum d'Amsterdam. Il peint aussi les plafonds d’une salle de la Binnenhof de La Haye (en 1688, salle à laquelle on donnera son nom), du Palais de Justice, du Palais de Soestdijk (entre 1676 et 1682) et du Palais 't Loo, et réalise quelques portraits, notamment celui du stadhouter Guillaume III.

Cécité

En 1689[1], alors qu'il est âgé de 50 ans, Lairesse perd la vue, selon certains des suites d’une syphilis congénitale. La maladie, dont les symptômes n'étaient pas connus à son époque, fut presque entièrement diagnostiquée sur base des difformités faciales caractéristiques visibles sur un portrait de lui peint par Rembrandt en 1665[11]. D'autres auteurs mettent cependant en doute cette conclusion. Quoi qu'il en soit, après être devenu complètement aveugle, Lairesse commence à donner des cours dans une maison de la Spinhuissteeg. Il réunit autour de lui un certain nombre d’intéressés et d’élèves, auxquels il enseigne ses idées. Les notes prises par l’un de ses trois fils furent réunies dans un ouvrage portant le titre le titre Het Groot schilderboek ; illustré de gravures, il fut une première fois publié en deux parties à Amsterdam en 1707. Quelques années plus tôt, en 1701, une première partie, consacrée au dessin, avait déjà été publiée sous le titre Grondlegginge der teekenkonst (i.e. Principes du dessin).

Gérard de Lairesse meurt quelques années plus tard, dans le dénuement semble-t-il, à Amsterdam, où il est enterré en .

Style et thèmes picturaux
Vénus présentant ses armes à Énée
Museum Mayer van den Bergh, Anvers

La facture de Lairesse est classique, bien plus proche de la vigoureuse peinture de cour française que de la tradition hollandaise. En fait, il contribua à la pénétration du goût français aux Pays-Bas. Surnommé le « nouvel Apelle » par Guillaume III[12], appelé aussi le « Poussin hollandais », et parfois même comparé à Raphaël[note 5], il réalisa principalement des tableaux de grand format, représentant des scènes mythologiques ou historiques tirées d'auteurs classiques, comme Ovide (Les Métamorphoses), Virgile (Les Bucoliques), Tacite (Les Annales) ou Tite-Live, mais emprunta également des sujets à la Bible, aussi bien de l'Ancien que du Nouveau Testament. Il réalisa également bon nombre d'allégories (entre autres, des Arts, de la Vertu, de la Liberté du Commerce, d'Amsterdam, de Guillaume III).

Son style semble dériver de bon nombre d’artistes italiens et français de la génération précédente, comme Salvatore Rosa, Giovanni Benedetto Castiglione, Carlo Maratta et Nicolas Poussin, mais il s'apparente plus encore à certains de ses contemporains comme le Français Charles Le Brun et l'Italien Sebastiano Ricci.

Parmi ses tableaux les plus remarquables, on peut citer l’Allégorie des cinq sens de 1668 (Glasgow), l’Allégorie de la liberté du Commerce (Palais de la Paix, La Haye), Vénus présentant ses armes à Énée (Museum Mayer van den Bergh, Anvers), et Séléné et Endymion, réalisé vers 1677 (Rijksmuseum, Amsterdam), qui représente la déesse de la Lune rendant visite avec Cupidon à son amant plongé dans le sommeil éternel.

Lairesse conseillait, pour créer une représentation acceptable, de se servir d’un miroir (convexe), également de recourir à de petites poupées de cire articulables, ce qui pourrait expliquer un certain manque de naturel dans les poses de la plupart de ses personnages. Sa peinture est parfois aussi marquée par des contrastes un peu durs. Il fut sans doute plus habile dans le dessin et la gravure.

Dans ses œuvres, la symbolique occupe une place importante.

Le Grand Livre des peintres (Het Groot Schilderboek)

Le Grand Livre des peintres (Het Groot schilderboek) a d’abord été publié à Amsterdam en 1707, et fut rééditée en néerlandais en 1712 (2e impression), 1714, 1716, 1740 et 1836. L’œuvre fut traduite en allemand en 1728-1729 (réédition en 1776 et 1784 et 1819). Une traduction en anglais parut en 1738 (réédition en 1778 et 1817), et en français (Le Grand Livre des peintres) en 1787.

Ce livre, qui vise à faire connaître l'utilité de la peinture, les beautés de l'art et ses ressources, et la méthode pour y arriver, se compose de treize parties : les cinq premières traitent successivement de la technique, de la composition, de la théorie de l'art dans l’Antiquité et à l'époque où vivait Lairesse, de la formation des couleurs, et des règles de la lumière et de l’ombre. Ensuite, l’auteur aborde les différents genres, en commençant par le paysage. Le septième chapitre concerne le portrait. Le huitième parle des architectures grecque et romaine et de leur rapport avec l’art pictural, tandis que dans les chapitres suivants, il est question de la décoration des plafonds, de la sculpture, et de la nature morte. La gravure constitue le sujet de la treizième et dernière partie de l’ouvrage.

Utilisé dans toutes les académies des beaux-arts faisant autorité et distribué en guise de premier prix aux élèves méritants, l’ouvrage devait exercer une forte influence sur l’art du XVIIIe siècle, notamment sur le peintre de décor Jacob de Wit.

Œuvres
Séléné et Endymion (1677-1678)
Rijksmuseum

Les œuvres de Lairesse sont représentées dans plusieurs grands musées du monde, comme le Rijksmuseum (Amsterdam), la Mauritshuis (La Haye), les Musées royaux des beaux-arts de Belgique (Bruxelles), le Louvre (Paris), le Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg) et le Metropolitan Museum of Art (New York).

Dates non documentées


Ouvrages
  • Gérard de Lairesse, Les Principes du dessin : ou Méthode courte et facile pour apprendre cet art en peu de temps, Amsterdam, Mortier,
  • Gérard de Lairesse, Le Grand Livre des peintres, ou l'Art de la peinture considéré dans toutes ses parties, et démontré par principes ... auquel on a joint les Principes du dessin, Paris, , 2 vol.

Hommages

Notes et références

Notes
  1. On rencontre également les graphies Laires, Lares, Laris, Larisse et Laraisse voy. Alain Roy, « DE LAIRESSE, Gérard »
  2. D'autres sources indiquent cependant 1640 au lieu de 1641.
  3. Le 21 juillet selon Waller 1938, p. 190-191 ; son corps fut emmené de la maison qu’il occupait sur le Prinsengracht pour être enterré le 28 juillet, selon Lammertse 1999, p. 324-326 – Cités par RKD
  4. Gérard de Lairesse est baptisé le 11 septembre dans l'église Saint-Adalbert
  5. Jean-Baptiste Hénoul voit en Gérard de Lairesse « le Raphaël de l'école flamande [...] surnom que lui a donné l'école italienne, pourtant peut prodigue d'éloges » cité par Lhoist-Colman 1985, p. 85

Références
  1. RKD
  2. W. Liedke 2005, p. 192, citant Snoep 1970, p. 159-220
  3. Helbig 1903, p. 291-295 cité par RKD.
  4. Van der Willigen et Meijer 2003, p. 128 cité par RKD.
  5. Abry 1867
  6. Sur ce tableau, voir Lhoist-Colman 1998, p. 721-728
  7. Lairesse, Gérard de, sur Web Gallery of Art
  8. (nl) « Stadsarchierf Amsterdam: Abraham est baptisé le 2 octobre 1670 dans l'Oude Kerk, église réformée d'Amsterdam », sur https://www.amsterdam.nl (consulté le ). ,
  9. « Gravures d'après les tableaux de la Chambre du Conseil de justice de La Haye, sur le site des Collections artistiques de l'Université de Liège (Galerie Wittert) », sur http://www.wittert.ulg.ac.be (consulté le )
  10. « Anatomia Hvmani Corporis » (consulté le )
  11. Johnson 2004
  12. Roy, Dictionnaire des peintres belges.
  13. Le siècle de Rubens, catalogue d'exposition, Bruxelles, Musées royaux des beaux-arts de Belgique, 1965, p. 130-131
  14. Séléné, Rijksmuseum (musée)
  15. Cléopâtre, Rijksmuseum (musée)

Annexes

Ouvrages
  • Louis Abry, Les Hommes illustres de la nation liégeoise, Liège, L. Grandmont-Donders, (lire en ligne), p. 243-260. Abry fut l'élève de Renier de Lairesse, père de Gérard.
  • (nl) Govert Bidloo, Anatomia humani corporis, centum et quinque tabulis per artificiosis G. De Lairesse ad vivum delineatis demonstrata, Amsterdam,
  • Jules Helbig, La Peinture au Pays de Liège et sur les bords de la Meuse, Liège, Poncelet, , p. 295-319
  • Jacques Hendrick, La Peinture au pays de Liège, XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, Liège, Perron/ Wahle, , p. 165-201
  • (en) Walter Liedtke, Dutch Paintings in the Metropolitan Museum of Art, , p. 414-421
  • (en) John Loughman et John Michael Montias, Public and Private Spaces : Works of Art in Seventeenth-Century Dutch Houses, p. 34, 41, 106, 117-118
  • Joseph Philippe, La Peinture liégeoise au XVIIe siècle, Bruxelles, Cercle d’art,
  • Alain Roy, Gérard de Lairesse, 1640-1711, Paris, Arthéna, , 574 p. (ISBN 2-903239-13-4). La monographie en français sur ce peintre la plus détaillée à ce jour.
  • (nl) Jan Joseph Marie Timmers, Gérard Lairesse, Amsterdam, coll. « Academisch proefschrift Nijmegen, 1 », – Thèse de doctorat.
  • (en) Adriaan Van der Willigen et Fred G. Meijer, A Dictionary of Dutch and Flemish Still-life Painters Working in Oils, 1525-1725, Leyde,
  • (nl) François Gerard Waller, Biographisch woordenboek van Noord Nederlandsche graveurs, La Haye, Nijhoff, , réédité en 1974.

Articles
  • Germaine Barnaud, « Sur quelques tableaux de Gérard de Lairesse », Revue du Louvre et des Musées de France, no 2,‎ , p. 59-68
  • Paule Dumaître, « La curieuse destinée des planches anatomiques de Gerard de Lairesse : peintre en Hollande : Lairesse, Bidloo, Cowper », Nieuwe Nederlandse bijdragen tot de geschiedenis der geneeskunde en der natuurwetenschappen, no 6,‎
  • Jules Helbig, « Gérard de Lairesse », dans Biographie nationale, t. XI, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des Beaux-arts de Belgique, (lire en ligne), p. 57-68
  • (en) Horton A. Johnson, « Gerard de Lairesse : Genius Among the Treponemes », Journal of the Royal Society of Medicine, vol. 97, no 6,‎ (lire en ligne, consulté le )
  • Pierre-Yves Kairis, « Gérard de Lairesse et les fonts baptismaux de l'église Notre-Dame à Liège », dans 'Lumières, formes et couleurs. Mélanges en hommage à Yvette Vanden Bemden, Namur, Presses universitaires de Namur, coll. « Histoire, art et archéologie », (ISBN 978-2-87037-583-9), p. 185-191
  • (nl) Friso Lammertse, « Gerard de Lairesse », dans Albert Blankert et al., Hollands Classicisme in de zeventiende-eeuwse schilderkunst, Rotterdam, , p. 324-326 – Catalogue d’exposition Rotterdam/ Frankfurt-am-Main.
  • Berthe Lhoist-Colman, « Un critique d'art à Liège en 1811 : L'avocat Jean-Baptiste Hénoul », Bulletin de la société royale Le Vieux-Liège, t. XI, no 231,‎ , p. 81-95
  • Berthe Lhoist-Colman, « L'histoire du tableau de Gérard de Lairesse, Orphée et Eurydice, vue de plus près », Bulletin de la société royale Le Vieux-Liège, t. XIII, no 280,‎ , p. 721-728
  • (en) Walter Liedtke, « Gerard de Lairesse and Jacob De Wit In Situ », dans Marieke Van den Doel, Natasja Van Eck, Gerbrand Korevaar et al., The Learned Eye. Regarding Art, Theory and the Artist's Reputation, Amsterdam, Amsterdam University Press, (ISBN 90-5356-713-5, lire en ligne), p. 190-205
  • Joseph Philippe, « Les artistes liégeois à Rome », Bulletin de l'Institut Archéologique Liégeois, vol. 77,‎ , p. 106-109 (lire en ligne, consulté le )
  • Alain Roy, « La période liégeoise de Gérard de Lairesse », dans Actes du colloque La Peinture liégeoise aux XVIIe et XVIIIe siècles – Cahiers du Cacef, , chap. 127, p. 24-29
  • Alain Roy, « Quelques nouvelles œuvres attribuées à Gérard de Lairesse », Les Cahiers d'histoire de l'art, no 2,‎ , p. 117-142
  • Alain Roy, « DE LAIRESSE, Gérard », dans Dictionnaire des peintres belges, BALaT, Institut royal du patrimoine artistique (IRPA) (lire en ligne)
  • (nl) Derk Persant Snoep, « Gérard de Lairesse als plafond- en kamerschilder », Bulletin van het Rijksmuseum, no 18,‎ , p. 159-220

Liens externes
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