Géographie de l'Australie
La géographie d'Australie présente une multitude de régions biogéographiques différentes, des montagnes enneigées de Tasmanie aux déserts du centre, en passant par des forêts tropicales ou tempérées. L'Australie est à la fois un continent et une île. Le Commonwealth d'Australie est le sixième plus grand État du monde en fonction du montant de son territoire: d'une île principale et 8 222 îles plus petites (dont la plus grande est l'île de Tasmanie).
| Géographie de l'Australie | |
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| Continent | Océanie |
|---|---|
| Région | Entre l'océan Indien et l'océan Pacifique |
| Coordonnées | 27° 00' S, 133° 00' E |
| Superficie |
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| Côtes | 25 760 km |
| Frontières | 0 (état insulaire) |
| Altitude maximale | Mont Kosciuszko (2 229 m) |
| Altitude minimale | Lac Eyre (-15 m) |
| Plus long cours d’eau | Murray River |
| Plus importante étendue d’eau | Lac Eyre |
Les États voisins de l'Australie sont l'Indonésie, le Timor oriental et la Papouasie-Nouvelle-Guinée au nord, les îles Salomon, le Vanuatu et le territoire français de Nouvelle-Calédonie au nord-est, et la Nouvelle-Zélande au sud-est. L'Australie n'a aucune frontière terrestre.
Relief
La moitié occidentale de l'île principale consiste en un plateau, dont l'altitude décroît progressivement de la côte ouest vers le centre. Plat sur la plus grande partie de sa surface, il est traversé par des zones plus escarpées comme les monts Hamersley, les monts MacDonnell et les monts Musgrave. L'eau y est rare, à part quelques fleuves à l'ouest et au nord : Ashburton, Murchinson et Victoria.
Le long de la côte orientale court la cordillère australienne, qui sépare la plaine côtière, relativement basse, du reste du continent. Seule véritable chaîne montagneuse du continent, la Cordillère australienne reçoit les précipitations les plus abondantes et abrite la plus grande variété d'espèces animales et végétales. On y trouve également la plus grande densité de population
Entre la cordillère australienne et le plateau occidental, les plaines du centre réunissent le bassin du lac Eyre, le bassin Murray-Darling et le grand bassin artésien.
Au large de la côte orientale s'étend la grande barrière de corail, le plus grand récif corallien du monde.
L'île de Tasmanie, la plus grande île australienne après l'île principale, se trouve à l'extrême sud-est de cette dernière.
Climat
Une grande partie de l’Australie est désertique ou semi-désertique : les déserts australiens recouvrent environ 18 % de l'île principale. Seules les extrémités du sud-ouest et du sud-est bénéficient d’un climat tempéré et de sols modérément fertiles. Le climat est tropical au nord. La végétation y est composée de forêts tropicales et de pâturages, désertiques.
Les précipitations sont très variables et les sécheresses, parfois attribuées à El Niño, sont fréquentes. Les tempêtes de sable sont également courantes et peuvent aboutir à la formation de tornades.
Environnement
Ressources naturelles et exploitation du sol
- Ressources naturelles : bauxite, charbon, minerai de fer, cuivre, étain, or, argent, uranium, nickel, tungstène, plomb, zinc, diamants, gaz naturel, pétrole.
Les ressources en pétrole sont estimées à 2,6 milliards de barils et la capacité de production à 200 000 barils par jour.
Problèmes environnementaux
L’introduction d’espèces animales extérieures a fragilisé l’équilibre de l’écosystème australien et, combinée à la destruction de leur habitat par l’agriculture, a provoqué l’extinction de plusieurs espèces endémiques. Les pâturages extensifs provoquent une érosion du sol, tandis que le recours à des eaux de qualité médiocre en augmente la salinité.
La Grande barrière de corail au large de la côte est, est menacée par l’augmentation du trafic maritime, le tourisme et le réchauffement climatique.
- Catastrophes naturelles : cyclones tropicaux le long de la côte nord, sécheresse, inondations, feux de forêt.
Traités internationaux sur l’environnement :
- partie à : traité sur l'Antarctique, protocole de Madrid sur l’Antarctique, convention sur la diversité biologique, espèces menacées, ENMOD, convention de Bâle sur les déchets dangereux, droit de la mer, convention de Londres sur la pollution des mers, préservation de la vie marine, interdiction partielle des essais nucléaires, non prolifération nucléaire, protection de la couche d'ozone, Marpol, bois tropical 1994, convention de Ramsar sur les zones humides, chasse à la baleine.
- signés, mais non ratifiés : protocole de Kyoto, désertification.
