Géographie de Pluton

L'Union astronomique internationale a décidé que les structures géographiques de Pluton seront nommées d'après les cinq thèmes suivants :

• Noms donnés à l'Outre-Monde dans les mythologies du monde,
• Dieux, déesses et nains associés à l'Outre-Monde,
• Héros et explorateurs de fiction ou d'Outre-Monde,
• Écrivains associés à Pluton et à la ceinture de Kuiper,
• Scientifiques et ingénieurs associés à Pluton et à la ceinture de Kuiper, vaisseaux spatiaux.

La répartition des thèmes suivie par l'équipe de New Horizons selon le type de structure — qui reste à être approuvée par l'UAI — est la suivante[2] :

• P1 : missions spatiales et vaisseaux spatiaux :
  • satellites (artificiels) en orbite autour de la Terre : planum (plateau/haute plaine), colles (colline)
  • sonde lunaire : linea (marque allongée)
  • sonde interplanétaire : terra (grande étendue de terre)
• P2 : scientifiques et ingénieurs : cratère, region (région) brillante
• P3 : explorateurs historiques : montes (montagne), rupes (bord abrupt), vallis (vallée)
• P4 : êtres de l'Outre-Monde : regio (région) sombre, macula (tache sombre)
• P5 : Outre-Mondes et habitants d’Outre-Mondes : dorsa (dorsales), cavus (dépression profonde)
• P6 : voyageurs vers l’Outre-monde : fossa (fosse, dépression longue et fine).

Pour le moment aucun nom de la liste ci-dessous, dont certains ne respectent pas la nomenclature de l'UAI, n'a été retenu d'une manière officielle ; ce n'est qu'une proposition de l'équipe de New Horizons.

Les monts al-Idrisi.

Repris de la carte diffusée par l'équipe de New Horizons le 29 juillet 2015[3] ; mis à jour des noms officialisé par l'Union astronomique internationale le 7 septembre 2017[4] :

• 3 régions (regio, plur. regiones) : la région Tombaugh (Tombaugh Regio), la région Cthulhu (Cthulhu Regio) et la région Lowell (Lowell Regio) ;
• 1 plaine haute / plateau (planum) : la plaine Spoutnik (Sputnik Planum) ;
• 17 cratères : Oort, K. Edgeworth, Burney, Elliot, Brinton, Harrington, H. Smith, Farinella, Coradini, Giclas, Safronov, Pulfrich, Kowal, Drake, Hollis, Guest et Simonelli ;
• 8 maculae : Cadejo, Morgoth, Krun, Ala, Balrog, Vucub-Came, Hun-Came et Meng-p'o ;
• 3 lignes (linea, plur. lineae) : Yutu, Chandrayaan et Luna ;
• 1 cavus : Quidlivun (en) ;
• 5 colles : Columbia Colles, Colleta de Dados Colles, Challenger Colles, Soyuz Colles et Astrid Colles ;
• 5 chaînes de montagnes (montes) : les monts al-Idrissi, les monts Zheng He, les monts Baré, les monts Hillary et les monts Tenzing ;
• 2 dorsa : Tartarus (et ses pénitents de glace) et Pandemonium ;
• 1 vallée (vallis) : Kupe ;
• 2 rupes : Cousteau et Eriksson ;
• 7 fossae : Djanggawul Fossae (en forme de Y), Inanna Fossa et Dumuzi Fossa, Virgil Fossa, Beatrice Fossa, Sleipnir Fossa et Sun Wukong Fossa ;
• 5 terrae : Venera, Viking, Voyager, Pioneer et Hayabusa.

Origine du nom : Cthulhu, créature de fiction imaginée par l'écrivain H. P. Lovecraft.

Région sombre, surnommée la « baleine », qui s'étend sur plus de 3 000 kilomètres de long au niveau de l'équateur de Pluton, donc plus de 40 % de la circonférence de Pluton, possiblement recouverte de glaces moins volatiles que celle d'azote, comme celle de méthane.

Note : ce nom ne respecte pas la nomenclature de l'UAI.

Le « cœur », vu par New Horizons le 13 juillet 2015

Origine du nom : Clyde Tombaugh, découvreur de Pluton en 1930.

C'est une grande zone claire en forme de cœur[5], de plus de 2 000 kilomètres de large. Le lobe ouest du cœur est recouvert de glace de monoxyde de carbone[6]. Ce lobe comprend la plaine Spoutnik. Au sud-ouest de la région Tombaugh se trouvent les monts Norgay.

Origine du nom : Tensing Norgay, le guide sherpa qui atteint le sommet de l'Everest avec Edmund Hillary en 1953.

Ces montagnes de glace pouvant atteindre l'altitude de 3 400 mètres sont survolées et photographiées par la sonde New Horizons en juillet 2015.

Origine du nom : Spoutnik 1, le tout premier satellite artificiel de la Terre en 1957.

Les monts Hillary.

Une deuxième chaîne de montagnes, baptisée monts Hillary, se situe juste à l'ouest de la plaine Spoutnik, à environ 110 kilomètres au nord-ouest des monts Tenzing[7].

La région du poing américain

Le « poing américain » (en anglais Brass Knuckles) est une série de régions à faible albédo ou maculae, apparaissant donc comme des taches sombres aux frontières irrégulières, espacées de façon semi-régulière. Chaque tache mesure environ 500 kilomètres de diamètre. L'ensemble est situé entre la région Tombaugh (le cœur) et la « queue » de Cthulhu (la baleine), à l'est du premier et à l'ouest du second[8]^,[9]. En allant de l'ouest (au sud de la région Tombaugh) vers l'est (à l'ouest de la queue de la Baleine), les taches sont[10]^,[11] Krun, Ala, Balrog, Vucub-Came et Hun-Came (K'iche'), et Meng-p'o (mythologie chinoise). Les noms, proposés par l'équipe de New Horizons, proviennent de diverses divinités chtoniques ou démons et doivent encore être officialisés par l'Union astronomique internationale.

Origine du nom : Krun, seigneur d'en bas dans la religion mandéenne.

Région sombre située immédiatement à l'Est de la région Tombaugh, à l'opposé de Cthulhu.

Origine du nom : Ala, une divinité de la religion traditionnelle des Igbos, une ethnie nigériane.

Il s'agit de la plus petite tache du « poing américain » et de la deuxième en partant de l'Ouest. Elle se trouve entre les taches Krun et Balrog.

Origine du nom : les balrogs, une race de fiction du « légendaire » de Tolkien.

Il s'agit de la plus grande tache du « poing américain ».

Note : ce nom ne respecte pas la nomenclature de l'UAI.

L'autre divinité de la mort des Mayas K'iché (Popol Vuh)

Une des deux divinités de la mort des Mayas K'iché (Popol Vuh)

Meng-p'o est une divinité du dixième royaume des morts dans la mythologie chinoise.

Le « Donut » est situé juste au-dessus de la « queue de la baleine.

Juste au-dessus de la « queue de la baleine » se trouve un relief brillant qui, sur les images en basse résolution (voir l'image à gauche), a la forme d'un anneau de 350 kilomètres de diamètre[12]. Cependant, cette forme n'apparaît plus sur les images en haute résolution (voir carte en haut de l'article).