Fritillaire impériale

inflorescence d'une variété cultivée de couronne impériale (cultivar lutea)

Bulbe de fritillaire impériale

L'inflorescence est composée d'un verticille de fleurs en forme de clochettes disposées au sommet de la tige et tournées vers le bas, surmontée d'une houppe de bractées constituant la « couronne » (d'où le nom vernaculaire de la plante). La variété sauvage possède des fleurs orangées, alors que les couleurs des variétés cultivées varient du rouge écarlate au jaune. Elle possède une odeur particulière qui éloignerait souris, taupes et autres rongeurs. Dans l'hémisphère nord, la floraison a lieu aux mois d'avril et de mai. Le bulbe contient des alcaloïdes toxiques, notamment de l'impérialine[1].

Au XVII^e siècle, cette fleur faisait l'objet de compétitions acharnées entre collectionneurs, tous cherchant à multiplier le nombre des fleurs ou celui des étages de clochettes. Chacun des six tépales porte à sa base, une petite tache. Il s'agit de nectaires sécrétant des gouttes de nectar.

Fritillaire impériale représentée (au centre de la composition) dans le Grand Bouquet de Jan Brueghel l'Ancien (1603)

Elle fut découverte en 1580 par le botaniste français Charles de L'Écluse.
Mais l'on dit qu’elle était déjà cultivée dans les jardins du sultan ottoman Soliman le Magnifique.

• (en) Référence Kew Garden World Checklist : Fritillaria imperialis
• (fr+en) Référence ITIS : Fritillaria imperialis L. (+ version anglaise)
• (en) Référence NCBI : Fritillaria imperialis (taxons inclus)

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