Franz Kline

Comme Jackson Pollock et d'autres expressionnistes abstraits, il est considéré comme faisant partie de l’Action Painting en raison de sa peinture apparemment spontanée et intense, s'intéressant moins, plus exactement pas du tout, aux formes ou au langage figuré, qu'aux mouvements de brosse et à l'utilisation de la toile. Dans la majeure partie des œuvres de Kline (représentatives et de la maturité), pourtant, plus que l'expression, c'est la spontanéité qui est pratiquée. Il préparait beaucoup de croquis d'ébauche, généralement sur les pages d'annuaires téléphoniques usagés, avant d'aller faire son travail « spontané ».

Les peintures les plus connues de Kline sont en noir et blanc. Kline a réintroduit la couleur dans ses peintures autour de 1955. Ainsi, après 1959, il a utilisé plus systématiquement la couleur dans plusieurs de ses peintures les plus importantes. Les peintures de Kline sont d'une subtilité trompeuse. Alors qu'en général ses peintures ont un impact dynamique, spontané et dramatique, il est intéressant de voir comment Kline renvoie à ses schémas compositionnels. Kline a soigneusement rendu plusieurs de ses images plus complexes à partir d'études. Il semble y avoir des références à la calligraphie japonaise dans les peintures noires et blanches de Kline, bien qu'il ait toujours nié ce rapprochement. Les ponts, les tunnels, les bâtiments, les moteurs, les chemins de fer et d'autres images architecturales et industrielles sont souvent mentionnés comme sources d'inspiration de Kline.

La méthode, le style le plus reconnaissable de Kline vient d'une suggestion faite par son ami Willem De Kooning. En 1948, de Kooning suggéra à un Kline artistiquement frustré d'apporter un croquis pour le projeter avec un épiscope Bell Opticon qu'il avait dans son atelier. Kline a décrit la projection comme ceci : "A four by five inch black drawing of a rocking chair...loomed in gigantic black strokes which eradicated any image, the strokes expanding as entities in themselves, unrelated to any entity but that of their own existence." (Un dessin de 4 par 5 pouces d'un rocking chair…surgit dans une gigantesque touche noire qui éradique toute image, la touche étendue comme une entité en elle-même, sans relation à une autre entité que celle de sa propre existence). La femme de Kooning, Elaine de Kooning, peintre et également critique d'art, rapporte l'anecdote dans le catalogue de l'exposition rétrospective de 1962. C'est ainsi que Kline aurait eu la révélation des grands formats qu'il aurait adoptés par la suite. En réalité, la transition de Kline vers la l'abstraction s'est faite plus graduellement. Kline a néanmoins créé des peintures dans le style de ce qu'il a vu ce jour-là, durant toute sa vie. En 1950, il a exposé beaucoup de travaux dans ce style à la Charles Egan Gallery. Le style de Kline, qui privilégie la ligne et le dessin, aura une influence sur plusieurs artistes, dont Robert Rauschenberg, Cy Twombly, Mark di Suvero et Brice Marden.