Francis Cottington (1er baron Cottington)

Francis Cottington, 1er baron Cottington (1579  – 1652) était un homme politique anglais, trésorier, ambassadeur et chef de la faction catholique pro-espagnole et pro-romaine à la cour de Charles Ier.

Jeunesse

Il était le quatrième fils de Philip Cottington de Godmanston dans le Somersetshire. Selon Hoare, sa mère était Jane, fille de Thomas Biflete, mais selon Clarendon, "un Stafford presque allié à Sir Edward Stafford", à travers lequel il a été recommandé à Sir Charles Cornwallis (diplomate) (en), ambassadeur à la cour de Philippe III d'Espagne, devenant membre de sa suite et agissant comme agent anglais après le rappel de ce dernier, de 1609 à 1611 [1].

Carrière

En 1612, il est nommé consul anglais à Séville [2]. De retour en Angleterre, il est nommé greffier du conseil en septembre 1613. Son expérience espagnole le rend utile au roi Jacques Ier, et son parti pris en faveur de l'Espagne est toujours marqué. Il semblait avoir promu la politique espagnole dès le début et soutenu Diego Sarmiento de Acuña, conde de Gondomar, l'ambassadeur d'Espagne, sur l'opposition des Espagnols au mariage français du prince Charles (futur roi Charles Ier) [1].

Francis Cottington a été créé baron Cottington de Hanworth à Middlesex en 1631.

Après son retour, il fut nommé secrétaire du prince Charles en octobre 1622, et fut fait chevalier et baronnet en 1623 [3]. Il désapprouva fortement l'expédition du prince en Espagne, comme une aventure susceptible de bouleverser toute la politique de mariage et d'alliance, mais a été choisi pour l'accompagner. Son opposition exaspéra grandement George Villiers (1er duc de Buckingham)[4], et encore plus sa persévérance dans la politique espagnole après l'échec de l'expédition, et lors de l'accession au trône de Charles Ier, Cottington fut licencié de tous ses emplois et interdit de paraître à la Cour. L'assassinat du duc lui a cependant permis de revenir [1].

Il était catholique romain au moins dans son cœur, devenant membre de cette communion en 1623, retournant au protestantisme et se déclarant à nouveau catholique romain en 1636 et soutenant la cause des catholiques romains en Angleterre [5]. Le 12 novembre 1628 il a été fait conseiller privé et en mars 1629 nommé Chancelier de l'Échiquier [2]. À l'automne, il est de nouveau envoyé comme ambassadeur en Espagne et signe le traité de paix du 5 novembre 1630 puis un accord secret prévoyant la partition de la République néerlandaise entre l'Espagne et l'Angleterre en échange de la restauration du Palatinat. Le 10 juillet 1631, il est créé baron Cottington de Hanworth à Middlesex [1].

En mars 1635, il fut nommé maître de la Cour des quartiers et des livrées, et ses exactions dans ce poste ajoutèrent grandement à l'impopularité du gouvernement. Il a également été nommé commissaire au Trésor, avec William Laud, et une rivalité féroce a éclaté entre les deux hommes. Cependant, dans leurs rencontres personnelles, Cottington avait presque toujours l'avantage, car il pratiquait une grande réserve et possédait de grands pouvoirs de maîtrise de soi, un talent extraordinaire pour dissimuler et un fonds d'humour. Laud manquait complètement de ces qualités, et bien que possédant réellement une influence beaucoup plus grande sur Charles, il était souvent embarrassé et parfois exposé au ridicule par son adversaire [1].

Le but de Cottington était la place de Lord trésorier, mais Laud a finalement triomphé et l'a obtenu pour son propre candidat, l'évêque Juxon [6]. Il a continué, cependant, de prendre une part importante dans les affaires publiques et a siégé aux comités des affaires étrangères, irlandaises et écossaises. Dans le dernier poste, où il est nommé en juillet 1638, il soutint la guerre et, en mai 1640, après la destitution du Court Parlement, il déclara son opinion que face à une telle crise, le roi pouvait lever de l'argent sans le Parlement. Ses tentatives pour obtenir des fonds de la ville de Londres ont été infructueuses, et il a eu recours à la place à une spéculation sur le poivre [1].

Il avait été nommé constable de la Tour de Londres, et il préparait la forteresse pour un siège. Dans le procès de Strafford en 1641, Cottington a nié sous serment qu'il l'avait entendu utiliser les mots incriminants au sujet de "réduire ce royaume". Lorsque l'opposition parlementaire devint trop forte pour ne plus être défiée, Cottington, comme l'un de ceux qui avaient principalement encouragé leur hostilité, se hâta de prendre sa retraite de l'administration, abandonnant la cour en mai 1641 et la chancellerie de l'échiquier en janvier. 1642 [2]. Il rejoint le roi en 1643, participe aux délibérations du Parlement d'Oxford et est nommé Lord grand trésorier le 3 octobre 1643. Il signe la reddition d'Oxford en juillet 1646 et est exempté de l'indemnité en se retirant à l'étranger [1].

Déclin de carrière et décès

Il rejoint le prince Charles à La Haye en 1648 et devient l'un de ses conseillers. En 1649, avec Edward Hyde, il partit en mission en Espagne pour obtenir de l'aide pour la cause royale, ayant un entretien avec le cardinal Mazarin à Paris sur le chemin. Ils ont toutefois rencontré un accueil extrêmement mauvais et Cottington a constaté qu'il avait complètement perdu sa popularité à la cour espagnole, l'une des causes étant ses lacunes et ses hésitations en matière de religion. Il a annoncé son intention de rester en Espagne et de rester fidèle au catholicisme romain, et a pris sa résidence à Valladolid[7], où il a été hébergé par les jésuites. Il y mourut le 19 juin 1652, son corps étant ensuite enterré à l'abbaye de Westminster [1] [8].

Il avait amassé une grande fortune et construit deux magnifiques maisons à Hanworth près de Heathrow et Fonthill près de Tisbury, Salisbury. Cottington était évidemment un homme d'une capacité considérable, mais la politique étrangère qu'il menait était contraire aux intérêts nationaux et futile en soi. Selon le verdict de Clarendon, "il a laissé derrière lui une plus grande estime de ses parties que l'amour de sa personne".

Vie privée

Il épousa en 1623 Anne, une fille de Sir William Meredith et la veuve de Sir Robert Brett. Tous ses enfants sont morts avant lui et son titre s'est éteint à sa mort [1].

Références
  1. Chisholm 1911.
  2. Hunneyball, « COTTINGTON, Sir Francis, 1st Bt. (c. 1579-1652), of Charing Cross, Westminster and Hanworth, Mdx.; later of Fonthill Gifford, Wilts. », History of Parliament, The History of Parliament Trust (consulté le )
  3. George Edward Cokayne Complete Baronetage, Volume 1 1900
  4. Henry Walter, A History of England: Extending from the accession of James I to the abdication of James II, J.G.F. & J. Rivington, (lire en ligne), p. 85
  5. « COTTINGTON, Sir Francis, 1st Bt. (c.1579-1652), of Charing Cross, Westminster and Hanworth, Mdx.; later of Fonthill Gifford, Wilts. », The History of Parliament, The History of Parliament Trust (consulté le )
  6. Strafford's Letters, ii. 52
  7. James Granger, A Biographical History of England, Baynes, (lire en ligne), p. 273
  8. « Cottington », Westminster Abbey (consulté le )
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